E-Scooters ainda estão sendo empurrados, apesar da resistência dos moradores urbanos

Quando eles apareceu pela primeira vez nas calçadas das cidades americanas no outono de 2017 e primavera de 2018, as scooters elétricas alugáveis ​​pareciam ter surgido do nada - em parte porque elas basicamente existiam. Em cidades como Santa Monica, Califórnia e Austin, Texas, startups como Bird e Lime não pediram permissão às autoridades locais antes de plantar frotas de e-scooters, imaginando que os veículos compartilhados provariam um sucesso suficiente para que as cidades os aceitassem. Eles geralmente eram, e assim, no ano passado, ainda mais scooters eletrônicos, em ainda mais cidades, apareceram com o início da primavera. Até agora, as scooters eletrônicas são uma característica arraigada da vida urbana em muitas cidades - mas a era das flores silvestres está terminando.

As cidades sabem que o número de usuários compartilhados de scooters eletrônicos aumenta com o termômetro - em muitas cidades do norte, os dispositivos são puxado durante o inverno - mas este ano eles estarão ainda mais preparados. Em todo o continente, as autoridades locais de transporte renegociaram seus regulamentos para 2020, incorporando idéias obtidas em projetos-piloto recentes. Como resultado, a experiência de pilotar uma e-scooter - e o negócio de operar uma frota deles - será diferente e provavelmente melhorada em muitas cidades. Em teoria, deve ser muito mais fácil encontrar uma scooter quando você quiser. Mas sua marca favorita pode estar faltando, devido a uma seleção de operadores de e-scooters que já começou. Essa seleção estrangulará o setor, permitindo a algumas empresas uma presença maior em alguns mercados, mas impedindo que muitas atinjam o domínio nacional.

Enquanto serviços de carona como Uber e Lyft agora são regulamentados principalmente em nível estadual, as cidades permanecem encarregadas de supervisionar as scooters eletrônicas. Depois de serem pegos desprevenidos pelo seu explosivo surgimento há dois anos, as cidades de San Francisco para Arlington, Virgínia, supervisionou programas limitados de e-scooter em 2019 e pesquisou os pilotos depois para ver o que aconteceu. Suas descobertas geralmente sustentam a teoria de que as scooters eletrônicas podem oferecer uma alternativa às viagens de automóvel, especialmente as mais curtas. Em Chicago, uma pesquisa com pilotos de e-scooter sugeriu que quase dois terços das viagens de e-scooter seriam realizadas de carro, táxi ou granizo. Em Minneapolis, o Departamento de Obras Públicas da cidade realizou uma pesquisa semelhante, concluindo que 55% das viagens com scooters eletrônicas substituíram uma dessas três opções.

Encorajadas por essas descobertas, muitas cidades estão agora se movendo para afrouxar seus limites nos dispositivos. Este ano, o número de scooters eletrônicos permitidos em D.C. passará de 5,235 para pelo menos 10,000, e em San Francisco de 2,500 a pelo menos 4,000. Jamie Parks, diretor de ruas habitáveis ​​da Agência de Transportes Municipais de São Francisco, diz que o piloto de sua agência em 2019 confirmou a teoria da substituição de carros. "Descobrimos que mais de 40% das viagens de scooters eletrônicas estavam substituindo viagens de veículos de ocupação única", ele me disse.

Com mais scooters eletrônicos na rua, deve ser mais fácil para os motociclistas encontrar um disponível nas proximidades. Isso deve aumentar o número total de usuários de scooters eletrônicos, tirando carros das ruas e quase certamente melhorando a linha de fundo dos operadores, que são sob pressão para mostrar fortes finanças depois de ter levantado centenas de milhões de dólares em capital de risco para subsidiar sua rápida expansão em novos mercados. O fornecimento de mais viagens em uma cidade permite que as empresas de scooters eletrônicas distribuam custos fixos (como pesquisa, desenvolvimento e marketing). Kyle Rowe, chefe de parcerias do governo local da Spin, diz que gerenciar uma frota maior de e-scooters permite que sua empresa invista mais em programas de baixa renda e programas de educação em segurança.

Simplesmente aumentar o número de scooters anexadas a uma licença é uma moleza para os operadores, mas há um problema: mesmo quando as cidades expandem o número total de dispositivos permitidos, muitos estão se preparando para reduzir o número de licenças de operador que concedem. Isso aumenta ainda mais o valor de uma licença, pois são permitidos mais veículos com cada um, mas também significa que mais empresas serão fechadas.

Em Washington, o número de empresas de scooter eletrônico permitidas cairá de oito no ano passado para quatro nesta primavera. O diretor do Departamento de Transportes, Jeff Marootian, diz que sua agência quer melhorar a experiência do usuário dos motociclistas: “Conheço pessoas que gostam de scooters eletrônicas, mas não gostam de ter que pular entre aplicativos. Portanto, estamos tentando ajudá-lo a ter mais disponibilidade e menos dor de cabeça para encontrar scooters eletrônicas. ” Ele espera que os residentes se beneficiem de menos congestionamentos, já que apenas metade dos operadores estará dirigindo pela cidade para coletar e reimplantar suas frotas. Ele também acredita que sua agência pode monitorar melhor menos operadores, usando automaticamente dados reportados para garantir que eles cumpram as regras sobre estacionamento de veículos e implantação eqüitativa. Isso pode reduzir as queixas comuns sobre as scooters eletrônicas, como dispositivos que bloqueiam os caminhos da calçada.

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