Com o 2025, enormes drones de estilo militar - parentes próximos do tipo que ficaram famosos por ataques de contraterrorismo no Afeganistão e no Iraque - serão visíveis aos pés do 2,000 acima NOS cidades, transmitindo vídeo de alta resolução para os departamentos de polícia abaixo. Essa é a aposta que vários empreiteiros de defesa estão fazendo, de qualquer maneira, enquanto correm para construir aeronaves não tripuladas que possam passar por certificações de aeronavegabilidade em evolução e substituir helicópteros da polícia. E se essa aposta valer a pena, ela transformará radicalmente a maneira como as cidades, os cidadãos e as forças de segurança interagem.
Há uma razão pela qual grandes drones como o General Atomics Reaper já não estão sobrevoando os Estados Unidos. As regras federais que governam as aeronaves em NOS espaço aéreo são muito mais rigorosos do que aqueles que cobrem NOS drones militares no exterior. Muitos dos regulamentos da Autoridade Federal de Aviação foram elaborados para aeronaves tripuladas, muito antes de um voo não tripulado pelos Estados Unidos ser uma possibilidade. Agora o FAA está trabalhando com o setor privado para atualizar suas regras para a era do vôo não tripulado ubíquo, e isso abrirá as comportas.
"O mercado não existirá até que os regulamentos existam", disse Matthew Scassero, diretor do site de testes de sistemas de aeronaves não tripuladas da Universidade de Maryland. "O FAA demorou um pouco para chegar à conclusão de que precisávamos colocá-los no lugar. ”
Ao contrário de muitos novos setores, que crescem sem restrições até que problemas emergentes gerem regulamentação, o vôo não tripulado precisa de alívio das restrições existentes para florescer, disse Scassero. Quando isso acontecer, o mercado para grandes aviões não tripulados pode ser enorme.
Também pode representar um grande problema para os defensores da privacidade. Hoje, vislumbres dessa futura batalha já são visíveis. No 2009, os militares planejavam lançar JLENS, um aeróstato de 9 metros sobre Maryland. Documentos originais mostram que o dirigível não-tripulado deveria ter câmeras semelhantes aos aeróstatos implantados no Afeganistão. Os membros do Centro de Informações de Privacidade Eletrônica tocaram um alarme. "Existe muito potencial para abuso de privacidade se um dispositivo de vigilância puder identificar um ser humano a cinco quilômetros de distância", Julia Horwitz, consultora de proteção ao consumidor do grupo, disse A Washington Post. JLENS subiu sem as câmeras acopladas. (Mais tarde se soltou, causando estragos em vários estados.)
Drones Reaper também podem transportar cargas úteis altamente avançadas de jammer e guerra eletrônica para a batalha e ainda reter seu link de satélite. Isso significa que um drone policial também pode transportar uma grande variedade de cargas úteis de coleta de inteligência de sinais.
Em última análise, cada departamento de polícia e as comunidades que atendem, e não os fabricantes de drones, decidirão que tipo de sensores carregar no ar e o que acontecerá com as informações coletadas. Mas os custos relativamente baixos dos drones de longa duração, juntamente com a capacidade crescente do equipamento de câmera acoplado a eles, provavelmente acelerará novos debates sobre o uso da vigilância pela polícia e, com toda a probabilidade, muitas novas prisões.
Imagine drones tentando salvar pessoas em Houston ou depois de um ataque nuclear. O que eles estão pensando?