Departamentos de polícia locais receberão drones com a 'IA mais avançada de todos'

Fundado por veteranos do Google e apoiado por US $ 340 milhões de grandes VCs, Skydio está criando drones que parecem saídos diretamente da ficção científica - e eles podem acabar em sua vizinhança em breve.

Três anos atrás, Alfândega e Proteção de Fronteiras colocaram uma ordem para aeronaves que voam sozinhas que podem lançar por conta própria, encontrar, localizar e monitorar vários alvos no solo sem qualquer intervenção humana. Em seu raciocínio para a ordem, a CBP disse que o nível de monitoramento necessário para proteger do céu as longas fronteiras terrestres da América era muito complicado para as pessoas sozinhas. Para pesquisar e construir os drones, a CBP entregou $ 500,000 para a Mitre Corporation, uma empresa confiável sem fins lucrativos que era já fornecendo à polícia de fronteira um protótipo de teste rápido de DNA e tecnologia de hacking smartwatch.

Os veículos aéreos não tripulados de Mitre não decolaram. Eles foram “testados, mas não colocados em campo operacionalmente”, pois “a lacuna entre a simulação e a realidade acabou sendo muito maior do que a equipe de pesquisa originalmente imaginou”, disse um porta-voz do CBP.

Mas o revés não acabou com os sonhos de ficção científica de CBP. Este ano, a polícia de fronteira da América testará drones automatizados de Skydio, a startup sediada em Redwood City, Califórnia, que na segunda-feira anunciou ter levantado mais US $ 170 milhões em financiamento de risco em uma avaliação de US $ 1 bilhão. Isso eleva o total arrecadado para Skydio a US $ 340 milhões. Os investidores incluem lojas de VC de primeira linha, como Andreessen Horowitz, a fabricante de chips de inteligência artificial Nvidia e até Kevin Durant, a estrela da NBA. Não está claro o quão bem seus drones estão vendendo; Skydio se recusa a discutir os números da receita, alegando que uma estimativa de menos de $ 5 milhões por ano estava "significativamente fora da base". Mas o Exército e a Força Aérea gastaram US $ 10 milhões coletivos e a DEA US $ 225,000 em Skydios nos últimos dois anos. De ForbesDe acordo com os cálculos, com base em documentos obtidos por meio de solicitações do Freedom of Information Act (FOIA) e anúncios públicos de Skydio, mais de 20 agências policiais nos Estados Unidos agora têm Skydios como parte de suas frotas de drones, incluindo grandes cidades como Austin e Boston.

A empresa foi fundada em 2014 por ex-MIT e especialistas em voos não tripulados do Google com ambições que vão muito além do policiamento das fronteiras. Desajeitado, de cabelos escuros e barba por fazer, com a maneira de um Jornada nas Estrelas Alferes, cofundador e CEO da Skydio, de 34 anos, Adam Bry acredita que sua empresa levará o mundo a um lugar onde os drones não precisam de piloto, seja ajudando a polícia, inspecionando pontes ou entregando mercadorias. “Estamos resolvendo muitos dos principais problemas necessários para tornar os drones confiáveis ​​e capazes de voar sozinhos”, diz ele de sua casa, a duas quadras da sede da Skydio, nos arredores de São Francisco. “Autonomia - a capacidade central de dar a um drone as habilidades de um piloto especialista integradas, no software e no hardware - isso é realmente o que somos como empresa.”

Ele afirma estar enviando o drone com IA mais avançado já construído: um quadricóptero que custa apenas US $ 1,000, que pode se travar em alvos e segui-los, desviando de todos os tipos de obstáculos e capturando tudo em vídeo de alta qualidade. A Skydio afirma que seu software pode até prever o próximo movimento de um alvo, seja ele um pedestre ou um carro.

A tecnologia é futurística, mas não exatamente nova. DJI, que afirma receitas anuais acima de US $ 2 bilhões, tem feito drones com recursos de vôo autônomo semelhantes desde pelo menos 2016. Alguns policiais que usaram Skydio afirmam que seus drones são melhores em voar em situações táticas apertadas - como dentro de edifícios ou através de um floresta - mas a DJI, avaliada em mais de US $ 15 bilhões, tem uma vantagem de mercado significativa. Os analistas estimam sua participação no mercado dos EUA entre 70% e 80%, sem nenhum outro fabricante acima de 10% (os números mundiais são semelhantes).

A verdadeira vantagem de Skydio pode ser simplesmente que ele não é chinês. A empresa se apresenta como uma alternativa totalmente americana ao DJI (mesmo admitindo que alguns de seus plásticos e metais sejam feitos na China). Pouco antes do Natal, o governo Trump proibiu as empresas americanas de exportar para DJI, citando seu suposto trabalho de apoio à opressão dos uigures em Xinjiang. A Lei de Autorização de Defesa Nacional deste ano pode proibir qualquer agência federal de compra de drones feitos na China, em meio a temores de que o DJI possa ser forçado a enviar dados confidenciais do governo dos EUA ou de cidadãos de volta para Pequim. As agências policiais locais também estão preocupadas com a ameaça de espionagem chinesa - ou pelo menos a ótica de comprar drones de vigilância chineses.

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