DARPA investe $ 100 milhões em tecnologias de extinção genética

Uma agência militar dos EUA está investindo US $ 100m em tecnologias de extinção genética que podem acabar com mosquitos da malária, roedores invasores ou outras espécies, mostram os e-mails divulgados sob as regras de liberdade de informação.

Os documentos sugerem que a secreta Agência de Projetos de Pesquisa Avançada em Defesa dos Estados Unidos (Darpa) se tornou o maior financiador do mundo em pesquisas sobre "movimentação de genes" e aumentará as tensões antes de uma reunião do comitê de especialistas da ONU em Montreal, começando na terça-feira.

A Convenção das Nações Unidas sobre Diversidade Biológica (CDB) está debatendo se deve impor uma moratória à pesquisa de genes no próximo ano e vários países do sul temem uma possível aplicação militar.

Diplomatas da ONU confirmaram que o novo comunicado por e-mail pioraria o "mau nome" das unidades de genes em alguns círculos. "Muitos países [terão] preocupações quando essa tecnologia vier da Darpa, uma agência de ciência militar dos EUA", disse um deles.

O uso de tecnologias de extinção genética em armas biológicas é coisa de pesadelos, mas pesquisas conhecidas se concentram inteiramente no controle e erradicação de pragas.

Ferramentas avançadas de edição de genes, como Crispr-Cas9 trabalhe usando um ácido ribonucleico sintético (RNA) para cortar as cadeias de DNA e depois inserir, alterar ou remover traços direcionados. Isso pode, por exemplo, distorcer a proporção sexual dos mosquitos para eliminar efetivamente as populações da malária.

Alguns especialistas da ONU, no entanto, se preocupam com consequências não intencionais. Um deles disse ao Guardian: "Você pode remover vírus ou toda a população de mosquitos, mas isso também pode ter efeitos ecológicos a jusante sobre as espécies que dependem deles".

"Minha principal preocupação", acrescentou, "é que façamos algo irreversível ao meio ambiente, apesar de nossas boas intenções, antes de apreciarmos totalmente a maneira como essa tecnologia funcionará".

Jim Thomas, co-diretor de o grupo ETC que obteve os e-mails, disse que a influência militar dos EUA revelada reforçaria o argumento de uma proibição.

"A natureza de dupla utilização de alterar e erradicar populações inteiras é tanto uma ameaça à paz e segurança alimentar quanto uma ameaça aos ecossistemas", disse ele. “A militarização do financiamento da movimentação de genes pode até contrariar a Convenção Enmod contra usos hostis de tecnologias de modificação ambiental. ”

Todd Kuiken, que trabalhou com o GBIRd O programa, que recebe $ 6.4m da Darpa, disse que a centralidade das forças armadas dos EUA em financiar a tecnologia de genes significava que "os pesquisadores que dependem de verbas para suas pesquisas podem reorientar seus projetos para se ajustarem aos objetivos estreitos dessas agências militares".

Entre 2008 e 2014, o governo dos EUA gasto cerca de US $ 820m em biologia sintética. Desde 2012, a maior parte disso vem do Darpa e de outras agências militares, Kuiken diz.

Leia a história completa aqui…