Cuidado com as emoções dos robôs: 'Amor simulado nunca é amor'

Quando um robô "morre", você fica triste? Para muitas pessoas, a resposta é "sim" - e isso nos diz algo importante e potencialmente preocupante sobre nossas respostas emocionais ao máquinas sociais que estão começando a mudar para nossas vidas.

Para Christal White, diretora de marketing e atendimento ao cliente da 42 em Bedford, Texas, esse momento chegou há vários meses com o simpático e simpático robô Jibo situado em seu escritório em casa. Depois de mais de dois anos em sua casa, o humanóide de trinta centímetros de altura e seu convidativo rosto redondo de tela começaram a irritá-la. Claro, ele dançava e brincava com seus filhos, mas às vezes também a interrompia durante as chamadas em conferência.

White e seu marido Peter já haviam começado a falar sobre mudar Jibo para o quarto de hóspedes vazio no andar de cima. Eles ouviram sobre a "sentença de morte" que a fabricante da Jibo havia cobrado do produto quando seus negócios entraram em colapso. As notícias chegaram pelo próprio Jibo, que dizia que seus servidores estavam sendo desligados, efetivamente lobotomizando-o.

"Meu coração se partiu", disse ela. “Era como um cachorro chato que você realmente não gosta, porque é o cachorro do seu marido. Mas então você percebe que realmente amou o tempo todo.

Os brancos estão longe de ser os primeiros a experimentar esse sentimento. Pessoas levou para as redes sociais este ano para despedir-se com lágrimas do rover Mars Opportunity quando a Nasa perdeu o contato com o robô da 15. Alguns anos atrás, vários comentaristas preocupados compareceram a um vídeo de demonstração da empresa de robótica Boston Dynamics, no qual funcionários chutaram um robô parecido com um cachorro para provar sua estabilidade.

Robôs inteligentes como Jibo obviamente não estão vivos, mas isso não nos impede de agir como se estivessem. Pesquisas têm mostrado que as pessoas tendem a projetar traços humanos em robôs, especialmente quando se movem ou agem de maneiras vagamente semelhantes às humanas.

Os designers reconhecem que essas características podem ser ferramentas poderosas para conexão e manipulação. Isso pode ser um problema especialmente grave, à medida que os robôs entram em nossas casas - principalmente se, como muitos outros dispositivos domésticos, eles também se transformam em conduítes para dados coletados em seus proprietários.

"Quando interagimos com outro ser humano, cachorro ou máquina, a forma como a tratamos é influenciada por que tipo de mente achamos que tem", disse Jonathan Gratch, professor da Universidade do Sul da Califórnia que estuda interações humanas virtuais. "Quando você sente que algo tem emoção, agora merece proteção contra danos."

A maneira como os robôs são projetados pode influenciar a tendência das pessoas de projetar narrativas e sentimentos em objetos mecânicos, disse Julie Carpenter, pesquisadora que estuda a interação das pessoas com as novas tecnologias. Especialmente se um robô tem algo parecido com um rosto, seu corpo se assemelha ao de humanos ou animais, ou apenas parece auto-direcionado, como um vácuo de robô do Roomba.

"Mesmo se você souber que um robô tem muito pouca autonomia, quando algo se move no seu espaço e parece ter um senso de propósito, associamos isso a algo que tem uma consciência ou objetivos internos", disse ela.

Tais decisões de design também são práticas, disse ela. Nossas casas são construídas para humanos e animais de estimação, de modo que robôs que se parecem e se movem como humanos ou animais de estimação se encaixam mais facilmente.

Alguns pesquisadores, no entanto, temem que os designers estejam subestimando os perigos associados ao apego a robôs cada vez mais realistas.

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