CRISPR Gone Wild: carne falsa para bebês de grife

CRISPR, uma tecnologia de edição de genes desenvolvida recentemente, é promovida como uma solução potencial para inúmeras doenças, segurança alimentar e mudanças climáticas – até mesmo como uma maneira de dar à luz “bebês projetados” e trazer mamíferos extintos de volta à vida.

A tecnologia atraiu investimentos significativos e a atenção de atores como Bill Gates e o Fórum Econômico Mundial (WEF).

Mas muitos cientistas expressam preocupação com os potenciais efeitos nocivos da tecnologia.

Em entrevistas com O Defensor, Dr. Michael Antoniou, chefe do Gene Expression and Therapy Group do King's College London, e Claire Robinson, editora-gerente do GMWatch, forneceu insights sobre as falhas dessa tecnologia, suas possíveis consequências e os riscos associados a não regulá-la suficientemente.

O que é CRISPR?

CRISPR – que significa Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats – atua como um “par preciso de tesouras moleculares que podem cortar uma sequência de DNA alvo, dirigido por um guia personalizável.”

Em outras palavras, essa tecnologia permite que os cientistas editar seções de DNA “cortando” partes específicas dele e substituindo-o por novos segmentos. A edição de genes não é um conceito novo, mas a tecnologia CRISPR é vista como mais barata e mais precisa.

Isso decorre da descoberta de 2012 de que o RNA pode guiar um Proteína Cas Nuclease para qualquer sequência de DNA direcionada e para (teoricamente) direcionar apenas essa sequência específica. De fato, a tecnologia CRISPR é frequentemente chamada de CRISPR-Cas9 por esse motivo.

A mídia e muitos cientistas expressaram otimismo sobre a tecnologia.

O Medlineplus.gov, por exemplo, disse que o CRISPR “gerou muito entusiasmo na comunidade científica porque é mais rápido, mais barato, mais preciso e mais eficiente do que outros métodos de edição de genoma. "

Com fio, em 2015, descreveu o CRISPR como “revolucionário”, escrevendo que “já reverteu as mutações que causam cegueira, impediu a multiplicação das células cancerígenas e tornou as células imunes ao vírus que causa a AIDS”.

A tecnologia também tornou o trigo “invulnerável a fungos assassinos” e alterou o DNA da levedura “para consumir matéria vegetal e excretar etanol”, segundo a Wired.

No mesmo artigo, a Wired escreveu que “Detalhes técnicos à parte, o CRISPR-Cas9 torna fácil, barato e rápido mover genes – quaisquer genes, em qualquer ser vivo, de bactérias a pessoas”.

Um cientista citado na história acrescentou: “Estes são momentos monumentais na história da pesquisa biomédica”.

A Bloomberg, em 2016, disse que o CRISPR “mudará o mundo”, citando o cientista Andrew May, da Caribou Biosciences, que descreveu o CRISPR como “potencialmente, uma maneira barata e rápida de consertar qualquer coisa sobre um Código genético” e “quase tão fundamental quanto o transistor”.

A descoberta dos aplicativos de edição de genes do CRISPR foi vista como tão significativa que duas cientistas, Emmanuelle Charpentier e Jennifer Doudna, venceram o 2020 Prêmio Nobel de Química, mesmo como um disputa de patente entre Doudna e outro cientista, Feng Zhang - também visto como fundamental no desenvolvimento do CRISPR - continua até hoje.

Outros cientistas, porém, não compartilham o mesmo otimismo sobre o CRISPR.

Um 'procedimento de modificação genética' que 'não é preciso' e 'não é reprodutivo'

Robinson disse ao The Defender que “em termos gerais, o CRISPR é uma ferramenta de edição de genes” que “corta o DNA na fita dupla” e pode ser direcionada “para uma sequência precisa no genoma”.

O CRISPR pode ser usado com três objetivos potenciais, disse Robinson: interromper a função de um gene, modificar a função de um gene ou inserir genes inteiramente novos.

De acordo com Antoniou, “a edição de genes existe… há muito mais tempo do que o sistema CRISPR-Cas9. Já existe há décadas.”

Antoniou descreveu a edição de genes como:

“Um método ou métodos de manipulação de DNA com o qual o resultado pretendido é fazer uma mudança muito direcionada no material genético do organismo, que pode ser qualquer coisa, desde uma bactéria, planta, animal ou humano.

“Edição de genes, acho que a palavra-chave aqui é edição, o que implica uma alteração de maneira muito precisa e direcionada. Você está tentando fazer uma alteração muito específica no material genético do seu organismo alvo.”

Robinson disse que, embora o CRISPR seja específico do local, na verdade é “específico da sequência … ele procurará essa sequência específica e cortará o DNA nesse ponto”. Isso levou muitos a elogiar a capacidade de “criação de precisão” do CRISPR.

Para Antoniou, porém, “é claramente um procedimento de modificação genética. Não é preciso e não está se reproduzindo.”

A edição genética é muitas vezes confundida com terapia genética, mas Antoniou disse que são duas coisas diferentes. Com a terapia genética, uma “cópia de funcionamento normal” de um gene é adicionada às células existentes, disse ele.

No entanto, ele acrescentou: “Com a edição de genes, você não está adicionando outro gene. Você está tentando alterar um gene que já está no DNA, a fim de corrigir o gene defeituoso diretamente ou alterar alguma outra função do gene que compense a função do gene defeituoso nos pacientes.”

Humanos designers 'não são mais ficção científica'

Doudna, em um TED Talk de 2015, descreveu a engenharia genética como o “futuro” da evolução humana, até divulgando as aplicações potenciais do CRISPR na criação de seres humanos “aprimorados” ou “designer” e declarando que isso não é mais ficção científica.

Ela disse:

“Muitos cientistas acreditam que a engenharia genética é o futuro da nossa evolução. Isso nos dá a chance de nos dar quaisquer características que queremos, como massa muscular ou cor dos olhos.

“Imagine que poderíamos tentar projetar humanos com propriedades aprimoradas, como ossos mais fortes ou menos suscetibilidade a doenças cardiovasculares, ou mesmo ter propriedades que consideraríamos desejáveis, como cores de olhos diferentes ou serem mais altos … você irá. Humanos de engenharia geográfica ainda não estão conosco. Mas isso não é mais ficção científica.”

Outros na comunidade científica expressaram tecno-utopismo semelhante. Por exemplo, a Wired escreveu que o CRISPR poderia entregar qualquer coisa desde bebês designer às armas biológicas específicas da espécie.

Em 2018, por exemplo, um biofísico chinês anunciou que ele e sua equipe criaram o primeiro bebês editados por genes.

Um artigo no mês passado em A Interceptação notou que o A CIA investiu em uma startup de biotecnologia, Colossal Biosciences – junto com Peter Thiel, Paris Hilton e Tony Robbins – que visa usar a tecnologia CRISPR para “reforçar o batimento cardíaco ancestral da natureza” ressuscitando mamíferos extintos, até mesmo o mamute-lanudo.

E o Financial Times informou que outra empresa de biotecnologia está apoiando um projeto para trazer de volta o Tigre da Tasmânia da extinção.

Para Antoniou, “A razão pela qual o CRISPR cativou a imaginação dos cientistas é sua simplicidade em comparação com as outras ferramentas [de edição de genes] que mencionei. É uma entidade muito simples de construir e entregar às células do seu organismo alvo para produzir a edição genética que você procura.”

Uma área em que a CRISPR é promovida é a medicina e o tratamento de doenças. Para a Wired, “o dinheiro real está em terapia humana”, incluindo “direcionar o HIV diretamente”.

De acordo com a Synthego, uma empresa que fabrica plataformas de edição de genoma, “o CRISPR está pronto para revolucionar a medicina, com potencial para curar uma série de doenças doenças genéticas, incluindo doenças neurodegenerativas, distúrbios do sangue, câncer e distúrbios oculares.”

Livescience.com escreve que “o CRISPR foi testado em ensaios clínicos em fase inicial como terapia contra o câncer e como tratamento para um distúrbio hereditário que causa cegueira”, e como “uma estratégia para prevenir a propagação de doença de Lyme e malária”, enquanto Medlineplus.gov acrescenta “fibrose cística, hemofilia e doença falciforme” para a lista.

E a Bloomberg, em um artigo de 2016, relatou que “o CRISPR está sendo visto como uma forma de fazer medicamentos contra o câncer mais eficazes, para construir uma classe melhor de antivirais para combater o HIV e modificar órgãos de porco para torná-los mais adequados como transplantes para humanos”.

CRISPR promovido como solução para agricultura, escassez de alimentos

Os cientistas e a mídia também promovem o CRISPR como uma solução potencial para os problemas da agricultura e da produção de alimentos.

Business Insider citado Bill Gates como dizendo: “Os pesquisadores estão estudando maneiras de modificar os genes de animais de gado … para fazê-los produzir leite mais como vacas leiteiras” e “tornar o gado leiteiro mais resiliente em climas quentes”.

Outro relatório afirmou que o CRISPR pode ser usado para prolongar a vida útil de alimentos perecíveis e “criar culturas resistentes a doenças e à seca”, citando o exemplo de uma parceria entre a Mars, Inc., o Innovative Genomics Institute e a Universidade de Berkeley “para criar plantas de cacau resistentes a doenças”.

De acordo com a revista Science, o CRISPR pode ser usado para criar drives genéticos - Um engenharia genética técnica que aumenta as chances de uma característica particular passar de pai para filho”.

As aplicações potenciais incluem “erradicar espécies invasoras” e “reverter a resistência a pesticidas e herbicidas nas plantações”.

A Livescience.com acrescenta que “a tecnologia CRISPR também foi aplicada nas indústrias alimentícia e agrícola para projetar culturas probióticas e vacinar culturas industriais … contra vírus”, citando o iogurte como exemplo. Também é “usado em culturas para melhorar o rendimento, a tolerância à seca e as propriedades nutricionais”.

Um artigo de fevereiro de 2022 na revista Nature informou que a China aprovou novas diretrizes para o desenvolvimento de culturas editadas por genes utilizando tecnologias como CRISPR, reduzindo significativamente o tempo de aprovação de biossegurança dessas culturas.

Afirma-se que essas culturas “aumentaram os rendimentos, a resiliência às mudanças climáticas e uma melhor resposta aos fertilizantes”, além de “arroz particularmente aromático e soja com alto teor de ácidos graxos oleicos”.

A Bloomberg informou em 2016 que “a DuPont já está trabalhando com a Caribou [Biosciences] em cogumelos que permanecem brancos após serem cortados” e em “25 produtos relacionados ao CRISPR [que] estão em andamento, incluindo milho, soja, trigo e arroz”.

E em setembro de 2021, o Tomate Sicilian Rouge High GABA chegou aos consumidores, tornando-se o primeiro alimento editado pelo CRISPR a ser vendido em qualquer lugar do mundo.

CRISPR também usado para diagnóstico de COVID, apontado como arma contra pandemias

O CRISPR também foi promovido como uma tecnologia útil para o desenvolvimento de testes de diagnóstico – e como uma arma contra possíveis novas pandemias.

Durante a Covid-19 pandemia, por exemplo, o CRISPR foi usado como ferramenta de diagnóstico para o coronavírus através do Kit de teste Sherlock CRISPR SARS-CoV-2, que recebeu uma Autorização de Uso de Emergência pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA.

A Sherlock Biosciences também desenvolveu um teste COVID vestível em 2021.

DETECTOR e outro Métodos de diagnóstico COVID também foram desenvolvidos durante este período, enquanto “diagnósticos semelhantes utilizando o função de pesquisa do Cas9 também foram projetados para identificar outras doenças, tanto infecciosas quanto genéticas”.

Feng Zhang – envolvido na disputa de patentes com Doudna – escreveu em 2020 que o CRISPR está “sendo usado como uma ferramenta de pesquisa por cientistas que estão trabalhando para entender melhor como o SARS-CoV-2 entra nas células humanas e aprender mais sobre a biologia de sua patogênese .”

Zhang, que desenvolveu um novo sistema de entrega de mRNA conhecido como ENVIAR que utiliza a tecnologia CRISPR, acrescentou que os cientistas “estão trabalhando para aproveitar o CRISPR como propriedades naturais de defesa viral para desenvolver um novo antiviral eficaz contra o COVID-19”.

A tecnologia de RNA mensageiro (mRNA), usada nas vacinas Pfizer e Moderna COVID-19, também foi usada para “fornecer tecnologia de edição de genes CRISPR que poderia tratar permanentemente um doença genética rara [amiloidose por transtirretina] em humanos."

Dr. John Leonard, presidente e CEO da Intellia Terapêutica, descreveu o mRNA como “uma maneira de dar vida à edição de genes CRISPR”, acrescentando que “CRISPR é o cavalo de batalha; mRNA o codifica.”

Por sua vez, já em 2015, a gigante farmacêutica (e, mais tarde, fabricante de vacinas COVID-19) AstraZeneca anunciou colaborações com quatro empresas de biotecnologia “para usar a tecnologia CRISPR para edição de genoma em sua plataforma de descoberta de medicamentos”.

Novartis, outra grande gigante farmacêutica, anunciou colaborações semelhantes naquele ano.

Destacando ainda mais o papel potencial do CRISPR para diagnóstico, o WEF em 2020 disse que a tecnologia pode ajudar a fornecer um “futuro da saúde” que “está em testes descentralizados”, resultando na “adoção acelerada de modelos de atendimento baseados em valor, em vez de assistência médica por serviço como nos Estados Unidos”.

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