Crise de energia pode levar à desindustrialização da Europa

• Indústrias europeias, incluindo ferroligas, fábricas de fertilizantes e produtos químicos especiais estão fechando como resultado da atual crise de energia.
• Certas indústrias podem não voltar, mesmo que a crise de energia diminua.
• Um ambiente regulatório cada vez mais rígido é outra razão para a desindustrialização na Europa.

A União Europeia vem comemorando discretamente um declínio consistente no consumo de gás e eletricidade este ano em meio a preços recordes, corte de grande parte do fornecimento de gás russo e uma crise de liquidez no mercado de energia.

No entanto, o motivo para comemoração é duvidoso: as empresas não estão apenas reduzindo seu uso de energia e continuando como sempre. Eles estão fechando fábricas, reduzindo o tamanho ou realocando. A Europa pode estar a caminho da desindustrialização.

Que a União Européia está caminhando para uma recessão agora está bem claro para quem observa os indicadores. O mais recente lá—atividade manufatureira da zona do euro— caiu para o menor desde maio de 2020.

A leitura de outubro do PMI da S&P Global também sinalizou uma recessão iminente, caindo no mês e sendo a quarta leitura mensal abaixo de 50 – uma indicação de contração econômica.

Em notícias talvez piores, no entanto, o conglomerado alemão BASF disse no mês passado que sofreria uma queda permanente em seu país de origem e se expandiria na China. O anúncio foi um golpe para um governo que tenta conciliar a escassez de energia com as metas climáticas sem prolongar a vida útil das usinas nucleares.

“O mercado químico europeu vem crescendo apenas fracamente há cerca de uma década [e] o aumento significativo nos preços de gás natural e energia ao longo deste ano está pressionando as cadeias de valor de produtos químicos”, disse o presidente-executivo da BASF, Martin Brudermueller, como citado pelo FT, no final de outubro.

No entanto, vale a pena notar que a crise energética não foi a única razão para os planos da BASF de diminuir sua presença no país e crescer no exterior. A regulamentação cada vez mais rígida da UE também foi um fator por trás dessa decisão, disse Brudermueller.

Outras indústrias também parecem ter problemas com os novos regulamentos da UE. O órgão comercial para as indústrias de aço e alumínio, que também sofreram significativamente com a inflação dos custos de energia, propôs recentemente que a UE adote uma abordagem gradual com seu novo mecanismo de ajuste transfronteiriço, também conhecido como imposto de carbono de importação.

O CBAM foi concebido como uma forma de nivelar o campo de atuação das empresas industriais europeias sujeitas a uma rígida regulamentação de emissões que torna sua produção mais cara em comparação com a produção de países com padrões de emissão mais frouxos.

No entanto, também tornaria a matéria-prima importante para as indústrias européias de aço e alumínio mais caras, aumentando a dor que essas indústrias já estão sentindo porque também estão entre as mais intensivas em energia.

Um décimo da capacidade de produção de aço bruto da Europa já foi ocioso, de acordo com estimativas da Jefferies. Todas as fundições de zinco reduziram a produção e algumas fecharam. Metade da produção de alumínio primário também foi encerrada. E em fertilizantes, 70% das fábricas ficaram ociosas por causa da escassez de energia.

As fábricas de produtos químicos também estão reduzindo suas atividades, os fornos de ferroligas estão esfriando e a fabricação de plásticos e cerâmicas também está diminuindo.

Algumas dessas empresas podem optar por se mudar para um local com fontes de energia mais baratas e mais amplamente disponíveis, contribuindo para o processo de desindustrialização na Europa. Quanto ao melhor candidato para esta realocação, segundo alguns observadores, são os Estados Unidos, com suas abundantes reservas de gás, produção crescente e clima favorável ao investimento.

Enquanto isso, uma coisa ficou clara: a redução do consumo de energia nos setores industriais da Europa não é motivo para comemoração. Se alguma coisa, é motivo de preocupação e ação urgente por parte dos tomadores de decisão.

O teto de preço do gás que a UE concordou recentemente pode ajudar um pouco, mas, como está vinculado a um consumo menor, não é realmente uma solução para empresas que desejam permanecer no mercado. É um sistema de suporte à vida.

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