Charge: Google Hammering concorrentes manipulando extensões de navegador

O Google já está enfrentando crescentes desafios legais de reguladores em todo o mundo que acusam a gigante da tecnologia de manter um monopólio ilegal sobre seus negócios de busca e publicidade digital.

Mas agora um de seus rivais mais proeminentes está alegando que a titã está abusando das extensões do navegador para favorecer seus produtos e sufocar os concorrentes, acrescentando uma nova ruga ao debate antitruste de alto risco e impulso aos pedidos de nova regulamentação.

CEO da DuckDuckGo gabriel weinberg, cuja empresa oferece um mecanismo de busca concorrente que promove suas proteções de privacidade, disse a mim e a Gerrit De Vynck durante uma entrevista na terça-feira que o Google está implantando recursos de design manipuladores, conhecidos como “padrões escuros”, para enganar os usuários e fazê-los abandonar produtos rivais.

De acordo com o DuckDuckGo, o Google há anos usa notificações enganosas para atrair os usuários a desabilitar as extensões de navegador de seu rival e desencorajá-los a mudar seus mecanismos de pesquisa padrão em seu navegador da Web, o Chrome. Mas Weinberg disse que o Google em agosto de 2020 ajustou as instruções para afastar os usuários de forma mais descarada de abandonar o navio.

As mudanças incluem exigir que os usuários respondam se preferem “Mudar de volta para a pesquisa do Google” depois de adicionar a extensão DuckDuckGo e mostrar aos usuários um botão maior e destacado ao dar a opção de “Alterar de volta” ou não.

Weinberg disse que os ajustes – embora sutis – tiveram um grande impacto. 

Desde que o Google implementou as mudanças, o DuckDuckGo disse que viu uma queda significativa – 10% – em quantos novos usuários conseguiu reter em seus serviços no Chrome. DuckDuckGo disse que se traduziu em centenas de milhares de novos usuários perdidos. (Chrome é o navegador de desktop mais prevalente do mundo por uma larga margem.)

É a primeira vez que a empresa fala publicamente sobre como a prática afetou seus negócios, incluindo o que diz ser milhões em potencial perda de receita desde que o Google mudou suas instruções em 2020.

“Para mecanismos de busca como nós, que estão tentando permitir ativamente que os consumidores mudem, [ou] escolham uma alternativa, eles estão tornando isso excessivamente complicado e confundindo os consumidores”, disse Weinberg sobre o Google.

A porta-voz do Google, Julie Tarallo McAlister, disse em comunicado que os usuários do Chrome “podem alterar diretamente suas configurações de pesquisa padrão a qualquer momento”. mas eles costumam reclamar “quando baixam uma extensão que altera inesperadamente essas configurações sem o seu conhecimento”.

Ela acrescentou: “Esse problema está bem documentado há muito tempo e é por isso que há muito tempo temos requisitos claros de divulgação para extensões e mostramos aos usuários uma notificação se alguma extensão tentar alterar suas configurações de pesquisa – como forma de confirmar sua intenção. ”

McAlister disse que a notificação aparece “independentemente do provedor de pesquisa escolhido pelo usuário” e que alguns outros navegadores têm “políticas semelhantes”.

Weinberg disse que espera que, ao falar sobre a tática, fortaleça os pedidos de legislação antitruste bipartidária em consideração no Capitólio proibir as principais plataformas de priorizar seus próprios produtos e prejudicar os rivais. 

As propostas são apenas alguns dos inúmeros projetos de lei que visam o que os legisladores dos EUA dizem ser abusos anticompetitivos por parte de empresas como o Google. Mas as contas, encabeçado by Sen. Amy Klobuchar (D-Minn) e Rep. David Cicilline (DR.I.), contam com amplo apoio de democratas e republicanos, tornando-os entre os mais ameaçadores para os gigantes do Vale do Silício. Eles são vistos como indicadores de um impulso antitruste maior.

Weinberg disse que a queda na retenção de usuários por meio de sua extensão no Chrome, que não era relatada anteriormente, é uma das evidências mais “diretas” que eles viram sobre como as práticas do Google prejudicaram seus negócios.

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