O autor deste artigo é um professor de astrofísica que se autodescreve como "evangelista da ciência". Ele está profundamente comprometido com o Cientismo, ou a crença de que a ciência é a única fonte da verdade no universo. ⁃ TN Editor
Você não pode resolver um problema até entendê-lo. Quando se trata de mudança climática, em um nível fundamental, não entendemos realmente o problema.
Já faz algum tempo que escrevo sobre a necessidade de ampliar A Nossa pensando sobreclima. Isso inclui nosso papel em mudá-lo - e os desafios profundos que essas mudanças representam para o nosso “projeto” de civilização acalentado.
Hoje, quero esclarecer a questão.
Mas primeiro, como sempre, sejamos claros: temos não entendeu a ciência errada. O clima da Terra está mudando por causa da atividade humana. Essa parte está bem estabelecida há algum tempo, apesar do interminável - e sempre deprimente - falso “debate climático” em que entramos política.
Mas a parte da mudança climática que falhamos em metabolizar culturalmente é a significado do que está acontecendo conosco e com o planeta.
Em outras palavras, o que não entendemos é o verdadeiro contexto planetário da transformação planetária que a civilização humana está conduzindo. Entender esse contexto certo é, eu acho, essencial - e estou dedicando a maior parte do ano para escrever um livro sobre o assunto. O foco do livro é o que acredito ser um novo empreendimento científico (e filosófico): a astrobiologia do Antropoceno.
Eu conheço muitas pessoas que já ouviram falar de astrobiologia e do Antropoceno antes. Em geral, entretanto, muitas pessoas me olham um pouco de lado quando uso qualquer uma das palavras, muito menos as considero o futuro da humanidade.
Dada essa experiência, vamos começar com algumas definições.
Uma viagem para Página inicial de astrobiologia da NASA dirá que o campo é tudo sobre a compreensão da vida em seu contexto planetário. Pode parecer estranho ter todo um domínio científico dedicado a um assunto do qual temos apenas um exemplo (ou seja, a vida na Terra). Mas tome essa perspectiva e você perderá a transformação espetacular que a astrobiologia trouxe para a nossa compreensão da vida e suas possibilidades no universo.
Todos os planetas que descobrimos orbitando outras estrelas fazem parte dos estudos astrobiológicos. Os robôs rovers rolando ao redor de Marte provando que o planeta já foi quente e úmido - eles também são astrobiologia. O mesmo é verdade para o trabalho na história profunda da Terra. Esses estudos nos mostram que a Terra foi muitos planetas em seu passado: um mundo de água potencial antes do crescimento dos principais continentes; um mundo de bola de neve totalmente glaciado; um planeta de selva de estufa. Ao compreender essas transformações, conseguimos ver um exemplo de vida e um planeta co-evoluindo bilhões de anos.
Se você quiser um exemplo, considere como as cianobactérias, ou algas verde-azuladas, retrabalharam completamente a atmosfera do planeta há 2.5 bilhões de anos, dando-nos o ar rico em oxigênio que respiramos hoje. Outro exemplo é o trabalho que mostra como, após o recuo das geleiras da Idade do Gelo, a Terra entrou em um período quente, úmido e climaticamente estável que os geólogos chamam de Holoceno - cerca de 10,000 anos atrás.
A história geológica da terra. Observe as escalas de tempo. Atualmente, estamos no Holoceno, que tem sido quente e úmido e é um ótimo momento para cultivar a civilização humana. Mas a atividade da civilização está agora empurrando o planeta para uma nova época que os cientistas chamam de Antropoceno. Troll Ray / Arte Troll
O Holoceno tem sido um bom momento para a civilização humana emergir e prosperar. As estações têm sido bastante regulares, movendo-se entre limites relativamente suaves de quente e frio. Essa transição foi a principal mudança e permitiu que os humanos iniciassem uma agricultura estável e produtiva.
Mas, graças à civilização, o Holoceno chegou ao fim. É aí que a história fica realmente interessante e onde o antropoceno faz a sua entrada.
Os cientistas agora reconhecem que nosso impacto na Terra se tornou tão significativo que o empurramos do Holoceno para o Antropoceno, uma época geológica inteiramente nova dominada por nossa própria atividade (ver Andy Revkin's reportagem sobre o assunto). E não se trata apenas das mudanças climáticas. Os seres humanos agora "colonizaram" mais do que 50 por cento da superfície do planeta. E nós conduzimos fluxos de chave substâncias planetárias, como o potássio, muito acima dos níveis “naturais”.
Pode parecer impossível para algumas pessoas que um bando de “primatas” sem pelos pudesse mudar um planeta inteiro. Mas essa visão perde a parte mais importante de nossa história, a parte que fala diretamente ao nosso momento na evolução planetária.
O que me interessa, agora, é juntar essas duas idéias: a astrobiologia do Antropoceno. Isso significa olhar para o que está acontecendo conosco hoje da perspectiva mais ampla possível. Alguns anos atrás, meu colega Woody Sullivan e eu publicamos um papel intitulado “Sustentabilidade e a perspectiva astrobiológica: enquadrando os futuros humanos em um contexto planetário”. A ideia era mostrar o quanto do que foi aprendido em astrobiologia poderia ser usado para entender o que está acontecendo conosco agora (como as mudanças climáticas, etc.). Indo além, queríamos saber como a perspectiva astrobiológica sobre a vida e os planetas também pode nos ajudar a entender o que fazer a seguir. (Aqui está uma peça que escrevi para The New York Times sobre isso, já que o papel está atrás de uma parede de pagamento.)
Nossas sondas robóticas de Vênus e Marte fornecem um bom exemplo dessa interseção. Ambos os planetas nos ensinaram sobre os extremos climáticos. Vênus é um mundo descontrolado de estufas e Marte está congelando o deserto. Vênus nos ensinou muito sobre o efeito estufa. Melhor ainda, temos amplas evidências de que Marte já foi um mundo quente, úmido e potencialmente habitável. Isso significa que Marte nos fornece um laboratório sobre como as condições climáticas planetárias podem mudar.
Então, por que isso importa tanto?
A astrobiologia é fundamentalmente um estudo dos planetas e sua “habitabilidade” para a vida. Mas a sustentabilidade é realmente apenas uma preocupação com a habitabilidade de um planeta (Terra) para um certo tipo de espécie (homo sapiens) com um certo tipo de organização (civilização moderna). Isso significa que nossas perguntas urgentes sobre sustentabilidade são um subconjunto de perguntas sobre habitabilidade. O ponto chave, aqui, são os planetas em nosso próprio sistema solar, como Marte, nos mostram que a habitabilidade não é para sempre. Provavelmente será um alvo em movimento ao longo do tempo. A mesma idéia provavelmente se aplica à sustentabilidade - e precisaremos de um plano para isso.
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