O interesse na “economia circular” cresceu na última década em reconhecimento de que as taxas atuais de consumo de recursos são insustentáveis. A mudança para um modelo mais sustentável de crescimento econômico requer uma economia circular na qual os produtos são reciclados, reparados ou reutilizados, e os resíduos de um processo são usados como insumo em outros.
Em 2015, a Acordo do Clima Paris e a Objetivos de Desenvolvimento Sustentável ambos destacaram a necessidade urgente de abordagens "transformadoras" para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e o uso de recursos. Ao mesmo tempo, uma economia circular está sendo possível graças aos avanços na tecnologia da informação. Os mercados digitais “estilo Ebay” para resíduos e materiais estão sendo testados nos Estados Unidos, por exemplo, e o software de “rastreamento e devolução” está permitindo que as empresas rastreiem produtos na economia para otimizar o uso e facilitar reparos e atualizações.
Até recentemente, a economia circular era amplamente considerada uma agenda de países ricos. Embora as pressões da extração de recursos e do desperdício sejam frequentemente mais imediatas nos países em desenvolvimento. Apesar de esses países serem considerados mais “circulares” do que os mais ricos, poucos estudos avaliaram as oportunidades e os riscos para os países de baixa renda que estão mudando para uma economia circular.
Um novo documento informativo por Chatham House aborda essa lacuna. Ele argumenta que a mudança para uma economia focada na reutilização, remanufatura e reciclagem pode fornecer um impulso urgente para o crescimento e empregos nos países em desenvolvimento.
Serão necessárias abordagens cuidadosas para gerenciar possíveis compensações entre os benefícios e as desvantagens das abordagens circulares, incluindo aquelas relacionadas aos impactos climáticos de algumas tecnologias de "desperdício em energia" que incineram lixo para gerar eletricidade.
O documento também argumenta que a União Europeia (UE) e outros países líderes podem fazer mais para trabalhar com os países em desenvolvimento e melhorar a cooperação internacional em apoio à economia circular. Aqui, a China tem um papel fundamental a desempenhar, pois as decisões que tomar sobre sua agenda econômica doméstica, sobre a política comercial e sobre os investimentos no exterior terão um profundo impacto na direção das viagens.
Estratégia de economia circular da China
Como grande fabricante e processadora de recursos naturais, a China vê alguns dos piores efeitos da extração não controlada de recursos e da produção de resíduos. Na 2014, a China gerou 3.2 bilhões de toneladas de resíduos sólidos industriais, apenas dois bilhões de toneladas dos quais foram recuperados para reciclagem, incineração e reutilização.
A crescente crise de resíduos teve consequências letais; 73 pessoas foram mortas em um deslizamento de terra em um depósito de lixo em Shenzhen, no 2015. Mesmo quando o lixo é gerenciado, a dependência de processos de baixa qualidade pode piorar a situação. China viu dezenas de protestos residentes locais em projetos de incineração de resíduos.
No entanto, o governo está tomando medidas. Estabeleceu metas, introduziu medidas financeiras e aprovou leis para promover uma economia circular. É um dos poucos governos a ter uma estratégia e lei de economia circular, e o conceito tem destaque nos planos quinquenais 12th e 13th.