Na quarta-feira, uma equipe internacional de cientistas da Ponto vermelho pálido A campanha anunciou que a estrela mais próxima do nosso sistema solar poderia ser apenas a nossa melhor aposta para encontrar vida alienígena.
A estrela, chamada Proxima Centauri, é uma luz fria e escura anão vermelho apenas quatro anos-luz de distância.
É mil vezes mais fraca que o sol e impossível de ver a olho nu.
Usando dados de ESOobservatórios e outros telescópios, os cientistas, liderados porGuillem Anglada-Escudé na Universidade Queen Mary, pegou um pequeno planeta potencialmente rochoso, chamado Proxima b, um pouco mais massivo que a Terra.
A equipe estava procurando por um "pequena oscilação para frente e para trás na estrela causada pela atração gravitacional de um planeta em órbita ”, de acordo com um comunicado de imprensa. Os resultados foram publicados em Natureza na quarta-feira.
O Proxima b fica a cerca de 4 milhões de quilômetros da estrela (apenas 5% da distância entre a Terra e o Sol) e completa sua órbita a cada dia do 11. Isso é muito mais próximo que a distância de Mercúrio do sol, mas como o Proxima Centauri é tão frio e escuro, a localização do planeta o coloca no meio de sua zona habitável, o que significa que ele tem uma temperatura que pode permitir água líquida.
Como o sistema está localizado tão perto, as próximas gerações de grandes telescópios terrestres e missões espaciais dedicadas poderão imagem direta do planeta e recolher coisas como composição atmosférica e possivelmente até sinais de vida com a pouca luz que detectam.
"É extremamente importante que encontremos um pequeno planeta orbitando na zona habitável da estrela mais próxima do sol", disse Michael Endl da Universidade do Texas em Austin. "Ele abre toda uma gama de possibilidades interessantes."
Embora Endl não esteja diretamente envolvido no estudo, ele tinha uma participação pessoal no sistema estelar. De 2000 até 2008, Endl e uma equipe de outros astrônomos investigaram o Proxima Centauri. Foi essa pesquisa que ajudou os cientistas a confirmar a existência de Proxima b.
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