Os cientistas estão pedindo uma proibição total das microesferas de plástico comumente usadas em lavagens corporais, esfoliantes faciais e pasta de dentes, explicando que os agressores de tamanho médio representam uma ameaça cada vez mais letal para a fauna do oceano, da água doce e dos rios em todo o mundo.
Em um relatório recente, pesquisadores de sete instituições estimaram que, todos os dias, impressionantes 808 trilhões de microesferas são lavadas nos ralos nos Estados Unidos, enquanto cerca de 8 trilhões de microesferas são despejadas em nossos cursos d'água em efluentes liberados de estações de tratamento de águas residuais. Isso é suficiente para cobrir mais de 300 quadras de tênis por dia. Uma vez em ambientes aquáticos, essas microesferas, que são feitas de hidrocarbonetos, absorvem poluentes e muitas vezes são confundidas com ovas de peixes, zooplâncton ou outras formas de alimento pela vida selvagem, que as ingere.
“As micropérolas tornam-se reservatórios de contaminantes, para onde quer que a corrente os esteja levando”, disse Alison Chase, analista de política sênior do Conselho de Defesa de Recursos Naturais. “As microesferas de plástico não são necessárias de forma alguma, e há uma grande questão sobre se elas podem ser potencialmente passadas para as pessoas quando comemos frutos do mar”.
Para Stephanie Green, ecologista marinha da Oregon State University e coautora do relatório, as micropérolas representam um desafio sem precedentes devido ao seu tamanho. “As pessoas estão cada vez mais conscientes do problema dos plásticos persistentes no meio ambiente”, disse Green. “Mas esses são fragmentos minúsculos de plástico e muitas pessoas estão usando esses produtos, mas não sabem que o plástico está envolvido - é um problema fora da vista, longe da mente.”
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Mas o estado da Califórnia deu a Green e outros cientistas razões para acreditar que as preocupações poderiam em breve ganhar força no nível federal. No início deste mês, os legisladores estaduais aprovaram uma proibição abrangente de microesferas que os defensores da conservação estão chamando de legislação mais forte ainda. Embora projetos mais fracos tenham sido aprovados em outros sete estados dos EUA, as brechas contidas nas leis não protegem os ambientes aquáticos de alternativas prejudiciais às microesferas.
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