Cientistas estão misturando partes do corpo humano com robôs e macacos

Foi um grande mês para os primatas da ficção científica. Em 8 de abril, a Neuralink de Elon Musk anunciou eles criaram um macaco ciborgue que pode jogar MindPong usando um chip cerebral. Na semana seguinte, cientistas do Salk Institute na Califórnia revelou eles cultivaram embriões humanos-macacos com sucesso em tubos de ensaio. Esses bebês híbridos foram abortados com 20 dias.

As implicações éticas de tais experimentos são agora debatida com um encolher de ombros resignado. Há uma sensação de inevitabilidade em tudo isso. Humanos poderosos se entregam a qualquer comportamento que seja agradável e possível. O que poderia ser mais prazeroso do que brincar de Deus?

A questão prática não é como detê-los, mas como sobreviver em sua era tecnocrática. Onde traçamos esses limites? Rejeitamos reflexivamente os termos e condições da tecnologia? Ou, quando for a nossa vez de ficarmos lascados, vamos arriscar?

Em última análise, essas são questões religiosas. Muitas culturas tradicionais consideram os seres vivos sagrados. Cada criatura é dotada de uma centelha de consciência e, portanto, merecedora de dignidade, mesmo aqueles que matamos e comemos. Desse ponto de vista, mexer na composição fundamental de qualquer ser vivo é uma forma de blasfêmia, principalmente no caso dos humanos.

Para materialistas - bastante prevalente no Vale do Silício - um organismo é apenas uma coleção de células e sinais químicos sem nada como uma "alma". Em sua autoconcepção, esses inovadores estão simplesmente se juntando à marcha inexorável da Natureza, das máquinas a vapor aos smartphones, ciborgues e muito mais. Muitos deles veem a dor e o sofrimento como meros sinais cerebrais em um monitor piscando. Para eles, o prazer de progredir é uma prioridade muito maior.

Macacos ciborgues: apenas mais um sinal dos tempos

Musk's primata conectado está sendo celebrado como um grande avanço na tecnologia de ciborgues. O sistema geral é bastante simples. Os cientistas da Neuralink treinaram um macaco de nove anos, Pager, para jogar Pong e outros quebra-cabeças na tela do computador usando um joystick. Cada vez que o macaco fazia um movimento correto, um tubo de metal espirrava vitamina de banana em sua boca.

O tempo todo, o cérebro de Pager estava sendo escaneado por dois chips Neuralink cravados em seu crânio. Mais de 2,000 fios se espalharam em sua massa cinzenta, monitorando seu córtex motor enquanto ele balançava o joystick e sugava o smoothie de banana. Depois que a atividade neural do macaco foi correlacionada com suas ações na tela, os pesquisadores desligaram o joystick.

O cursor continuou se movendo. O macaco estava jogando videogame com nada além de suas ondas cerebrais. Talvez seja só eu, mas parecia que o cursor se movia mais suavemente quando o chip Neuralink estava sendo empregado.

De acordo com Musk's Declarado ambições, esta descoberta é apenas um trampolim para inserir chips Neuralink em crânios humanos, fundindo assim nossa cognição com inteligência artificial. No mundo hipercompetitivo iminente logo além do horizonte - quando a IA tiver ultrapassado a mente humana - obter um chip cerebral pode ser visto por muitos apenas como uma forma de se manter atualizado na corrida dos ratos.

O macaco do Neuralink é apenas o capítulo mais recente em uma longa história de híbridos animal-máquina. Vinte anos atrás, a Northwestern University de Chicago revelou o primeiro ciborgue vertebrado. Nesse experimento, os cientistas cortaram o cérebro de uma lampreia de sua cabeça, mantiveram o cérebro vivo em uma solução nutritiva, conectaram fios a seus córtices visual e motor e enfiaram o órgão senciente em uma pequena máquina do tamanho de um disco de hóquei. Lá, o córtex visual da enguia era conectado a sensores de luz e seu córtex motor controlava as rodas do dispositivo.

Os pesquisadores colocaram este ciborgue fresco em um espaço escuro. Eles piscaram luzes em uma extremidade da câmara e depois na outra. Como as lampreias se orientam para a luz que vem da superfície do oceano, o disco de hóquei controlado pelo cérebro girou e se moveu em direção à luz onde quer que ela brilhasse. A criatura zumbia para frente e para trás, tentando desesperadamente se orientar.

Duas décadas atrás, publicações como CNN e a Washington Post respondeu a tais avanços com suspeita e preocupação moral. Hoje, eles narram a ascensão da tecnocracia com um mistura de colocação de produto pasmo e desavergonhada, se eles cobrirem tudo. Olhando para o macaco ciborgue de Musk, eles Vejo um futuro brilhante onde os coxos caminharão, os cegos verão e os mudos pensarão como máquinas superinteligentes.

Planeta dos híbridos humano-macaco

Em 15 de abril, Juan Carlos Izpisua Belmonte e sua equipe americana-chinesa no Salk Institute anunciou do fertilização bem sucedida de quimeras homem-macaco, um termo derivado da mitologia grega. Na Ilíada de Homero,”A quimera tinha cabeça de leão, cauda de serpente e corpo de cabra e cuspia fogo.

Hoje, vemos os mitos se tornando realidade. Criadas em laboratórios biológicos da Promethean em todo o mundo, as “quimeras” são criaturas híbridas cujas células-tronco derivam de várias espécies. Este esforço está em andamento há mais de cinco décadas. Nesse tempo, os cientistas criaram híbridos de rato / camundongo, um desgrenhado ovelha / cabraE para codorna / frango aleijado, entre outros. Mais recentemente, o Instituto Salk engenharia hospedeiros suínos que desenvolvem pulmões humanos saudáveis.

O modo como funciona é simples. Os técnicos de laboratório pegam um embrião fertilizado (como um macaco) e adicionam as células-tronco de outro organismo (como, digamos, um ser humano). Eles permitem que a entidade resultante gere em vitro - ou de preferência, no utero - em seguida, recue para ver a “mágica” acontecer.

Entre os resultados mais estranhos está a combinação de tendências comportamentais. Um bom exemplo é um híbrido de mouse clássico. Cientistas misto as células-tronco de uma espécie agitada com uma variedade mais dócil. O comportamento da prole crescida em laboratório estava em algum lugar entre os dois.

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