Cientistas descobrem como implantar memórias falsas e remover outras

Memórias são complicadas e pode compreender muito mais do que nossas lembranças reais.

Nossas mentes podem faça memórias de histórias que ouvimos, ou fotografias que vimos, mesmo quando as verdadeiras lembranças estão há muito esquecidas. E, nova pesquisa sugere, isso pode acontecer até quando as histórias não são verdadeiras.

“Acho tão interessante, mas também assustador, que baseamos toda a nossa identidade e o que pensamos sobre o nosso passado em algo que é tão maleável e falível”, psicólogo Aileen Oeberst na Universidade de Hagen, na Alemanha, conta Reverter.

Oeberst é o primeiro autor de um estudo lançado segunda-feira no Proceedings, da Academia Nacional de Ciências que examina memórias falsas e o que pode ser feito para revertê-las. Falsas memórias, sugere o estudo, são mais do que perturbadoras. Quando se enraízam, podem perturbar um tribunal - e o destino dos indivíduos ali presentes.

Antecedentes necessários - Uma das maiores fontes de memórias falsas, diz Oeberst, são os psicólogos clínicos que acreditam em memórias reprimidas. Essa é a ideia de que uma pessoa que passou por um evento traumático pode esquecer seletivamente as memórias de seu trauma.

“Está muito bem documentado que o que essas pessoas costumam sofrer é não conseguir esquecer. Eles têm flashbacks, têm PTSD, não conseguem afastar isso ”, diz Oeberst. “Não há muitas evidências de repressão.”

Mas se um terapeuta disser a um paciente que seus sintomas atuais sugerem que ele pode ter, por exemplo, sido abusado - e que se o paciente não se lembrar disso, ainda pode ter acontecido - isso pode desencadear falsas memórias.

“Se as pessoas tentam e procuram [por uma memória], geralmente encontram algo”, diz Oeberst.

Essas falsas memórias se tornam um grande problema quando acabam como provas em um tribunal, é por isso que os pesquisadores estão estudando não apenas como são criados, mas como podem ser identificados e revertidos.

No novo estudo, Oeberst e colegas foram capazes de implantar com sucesso memórias falsas em sujeitos do estudo - e então revertê-las.

O que há de novo - Os psicólogos implantaram memórias falsas em 52 indivíduos com idade média de 23 anos, graças à assistência crítica dos pais dos indivíduos.

Os pais identificaram eventos que aconteceram e não aconteceram com seus filhos - e geraram dois eventos que eram plausíveis, mas não aconteceram. Os pesquisadores então pediram aos sujeitos do teste para relembrar cada evento, verdadeiro ou não, incluindo detalhes como quem estava presente e quando isso aconteceu.

Eles se encontraram várias vezes; na terceira sessão, a maioria dos participantes pelo menos acreditava que os eventos falsos haviam acontecido. Mais da metade desenvolveu falsas memórias deles.

Esta não foi a primeira vez que pesquisadores demonstraram como pode ser fácil implantar memórias falsas. Mas foi a primeira vez que eles tentaram revertê-los - sem revelar aos sujeitos o que havia acontecido.

Eles descobriram que dois métodos principais ajudaram os participantes a diferenciar suas próprias lembranças reais das falsas:

• Pedindo-lhes para recordar a fonte da memória
• Explicar a eles que ser pressionado a relembrar algo várias vezes pode induzir memórias falsas

Por que isso é importante - No final das contas, a equipe descobriu que memórias ricas e falsas podem ser desfeitas. E eles podem ser desfeitos com relativa facilidade.

“Se você pode trazer as pessoas a este ponto onde elas estão cientes disso, você pode capacitá-las para ficar mais perto de suas próprias memórias e lembranças e descartar a sugestão de outras fontes”, diz Oeberst.

“Você não precisa saber qual é a verdade da questão, e é por isso que são estratégias legais”, falsa especialista em memória Elizabeth Loftus, que não esteve envolvido no estudo, conta Reverter.

“Pode ser possível que as pessoas - promotores, polícia ou outros - antes de começarem a processar as pessoas experimentem algumas dessas estratégias antes de envolver pessoas potencialmente inocentes em terríveis pesadelos jurídicos”.

Oeberst e seus colegas não erradicaram completamente as falsas memórias. Mas eles conseguiram reduzir a ocorrência para o nível da primeira sessão, quando mencionaram pela primeira vez o evento falso - uma taxa de aceitação de cerca de 15 a 25 por cento. Um ano depois, 74% dos participantes rejeitaram as falsas memórias ou disseram que não tinham memória delas.

“A memória defeituosa pode não importar na vida cotidiana - se eu lhe contar que comi frango ontem à noite em vez de pizza, pode não importar”, diz Loftus.

“Mas uma memória muito precisa é importante quando falamos sobre esses casos jurídicos. É importante se o bandido tinha cabelo encaracolado ou liso ou se o carro passou por um sinal vermelho ou verde. ”

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