Firestorm Brewing: Cientistas que trabalham para criar DNA humano sintético

Em maio passado, uma reunião aparentemente comum desencadeou uma tempestade de controvérsias. Mais de especialistas em genética e bioengenharia da 100 reuniram-se na Harvard Medical School para uma reunião fechada ao público - os participantes foram convidados a não entrar em contato com a mídia ou publicar sobre a reunião na mídia social.

O mesmo grupo voltará a se reunir em Nova York na próxima semana.

Para os organizadores da reunião, as medidas sigilosas do ano passado foram, contra a intuição, para garantir que o maior número possível de pessoas soubesse do projeto. Eles estavam enviando um artigo sobre o projeto para uma revista científica e foram desencorajados a compartilhar as informações publicamente antes de serem publicadas.

Mas há outra razão pela qual esse grupo de cientistas, embora encoraje o debate e o envolvimento público, teria o cuidado de atrair muita atenção. Seu projeto é um esforço para sintetizar DNA, incluindo DNA humano. Os pesquisadores começarão com organismos mais simples, como micróbios e plantas, mas esperam, no final das contas, criar cadeias de código genético humano. Um dos organizadores do grupo, Jef Boeke, diretor do Instituto de Genética de Sistemas da Faculdade de Medicina da Universidade de Nova York, disse à CNBC que a incorporação de DNA sintetizado em células de mamíferos (ou até humanos) pode acontecer em quatro a cinco anos.

Este projeto segue os passos do Projeto Genoma Humano (HGP), o 13 ano, US$ 2.7 bilhões projeto que permitiu aos cientistas primeiro decodificar o genoma humano. “O HGP nos permitiu ler o genoma, mas ainda não o entendemos completamente”, disse Nancy Kelley, coordenadora do novo esforço, apelidado de Gravação GP.

A biologia do ensino médio cobre os blocos básicos de construção do DNA, chamados nucleotídeos - adenina (A), citosina (C), guanina (G) e timina (T). Os 3 bilhões de pares de humanos fornecem os esquemas de como construir nossas células. A intenção do GP-write é fornecer uma melhor compreensão fundamental de como essas peças funcionam juntas. Usar genomas sintetizados tem implicações pragmáticas e teóricas - pode levar a custos mais baixos e maior qualidade de síntese de DNA, descobertas sobre a montagem de DNA em células e a capacidade de testar muitas variações de DNA.

“Se você fizer isso, terá uma compreensão muito mais profunda de como funciona um aparelho complicado”, disse Boeke. Boeke compara o genoma a uma bicicleta - você só pode entender algo completamente depois de desmontá-lo e montá-lo novamente. “Na verdade, um genoma sintético é um motor para aprender novas informações.”

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