O gado tem sido demonizado pelos radicais ambientais como 'insustentável', criadores de carbono e destruidores do meio ambiente. Para seu desgosto, o oposto exato foi demonstrado na prática. O gado é altamente benéfico para o ecossistema ao mesmo tempo que se mostra uma excelente fonte de proteína. ⁃ Editor TN
A pecuária de carbono está chegando a Santa Bárbara, mas os agricultores não estão cultivando carbono - eles estão colocando-o de volta no solo. Com a ajuda de composto e gado, as gramíneas nativas podem sequestrar carbono orgânico, enriquecendo o solo e removendo gases de efeito estufa da atmosfera.
Por exemplo, um único acre de pastagem em Santa Barbara pode remover o equivalente a 3.9 toneladas de CO2 a cada ano, usando um plano de aplicação de composto delineado pelo Departamento de Alimentos e Agricultura da Califórnia.
De acordo com o Conselho Comunitário de Energia de Santa Barbara, Acres 270,000 no município são adequados para aplicação de composto. Mesmo que apenas a 15 por cento da terra disponível recebesse uma única camada de composto, sua análise "mostra que o aumento do seqüestro poderia compensar todas as emissões de gases de efeito estufa do setor agrícola do condado".
O rancho Chamberlin de 8,000 acres em Los Olivos é atualmente o lar de locais de teste de pecuária de carbono de 12 parceiros, incluindo UC Santa Barbara, o Distrito de Controle da Poluição do Ar de Santa Bárbara e o Distrito de Conservação de Recursos de Cachuma.
Para os gerentes agrícolas, Russell Chamberlin e sua prima Mary Heyden, ao adicionar uma camada superior de composto, enriquecem o solo, fornecem mais alimento para o gado e ajudam os negócios a se adaptarem às mudanças do clima.
"Os sistemas climáticos mudaram drasticamente, mais e mais a cada ano", disse Heyden em entrevista ao Santa Barbara Independent. “Nesta área, com adubo, a terra fica mais fresca e úmida”, cultivando gramíneas mais robustas.
Chamberlin trabalhou e foi para a escola no norte da Califórnia, onde a pecuária de carbono por meio de compostagem foi bem testada. “O trabalho em Marin com composto em pastagens gerou muita empolgação e atenção ... Fiquei interessado em fazer da fazenda um local de aprendizado para essas práticas”, disse ele em uma entrevista ao Santa Barbara Independent.
O Projeto Carbono Marin foi iniciado por um dono de fazenda cujos pastos se transformaram em uma confusão de ervas daninhas depois que seu gado parou de pastar. Após resultados bem-sucedidos do retorno dos rebanhos para a fazenda, os proprietários começaram a investigar outras maneiras de enriquecer o solo e trazer de volta as gramíneas nativas, incluindo a criação de carbono através da cobertura de composto. Em uma área de teste coberta com composto, eles descobriram que o 45-50 por cento a mais de carbono foi sequestrado em comparação à área de controle.
A adição de composto aumenta muito o sequestro de carbono, mas tem outros benefícios com os quais os agricultores estão mais preocupados. O solo em áreas cobertas de composto permanece mais fresco e retém mais água do que as áreas não tratadas, estendendo a estação de crescimento da grama, reduzindo a necessidade de irrigação e fornecendo mais alimentos para o gado.
Embora os rebanhos de gado se beneficiem do aumento da forragem que o composto fornece, sua presença é uma parte essencial do aumento do seqüestro de carbono.
As vacas nas parcelas de teste no Chamberlin Ranch eram mantidas lá apenas o tempo suficiente para comer uma pequena porção da grama, em vez de pastar pesadamente como costumam fazer. Seus cascos pisam a grama, embalando-a e juntando uma camada que produz sombra, para manter o sol direto do chão.
Com esta técnica, Chamberlin afirma que os resultados mostraram um aumento nas gramíneas perenes nativas, que têm raízes mais profundas e sequestram mais carbono do que as gramíneas anuais não nativas.
Para cobrir as áreas de teste, o composto é levado em um caminhão e pulverizado através de uma mangueira, formando um cobertor de um quarto de polegada sobre a grama abaixo. Mesmo com apenas um quarto de polegada de espessura, são necessários cerca de jardas cúbicas de composto 34 para cobrir um hectare.
Para compensar as emissões de gases de efeito estufa da agricultura em todo o condado, cobrindo os hectares 40,000, seria necessário mais de um milhão de jardas cúbicas, mais de três vezes a quantidade que o fornecedor certificado da área pode produzir, de acordo com o Santa Barbara Independent.
No entanto, o aterro sanitário de Tajiguas, ao longo da costa de Gaviota (oeste de Isla Vista), pode ser capaz de fornecer o composto necessário. O condado de Santa Barbara planeja usar um digestor anaeróbico para gerar eletricidade a partir do metano produzido pela matéria orgânica no aterro, mas esse plano foi atrasado várias vezes e ainda não abriu caminho.
Sigrid Wright, CEO e diretor executivo do Conselho de Energia da Comunidade, argumenta que o uso de matéria orgânica no aterro sanitário de Tajiguas "é um uso mais alto e melhor" do que o digestor. "O composto seria simplesmente uma melhor utilização do que resta da vida útil do aterro", disse Wright em entrevista ao Santa Barbara Independent.
Agências governamentais, instituições de pesquisa e parceiros do setor agrícola ainda estão testando para encontrar as maneiras mais eficientes de pecuária de carbono em larga escala, mas existem métodos comprovados para trabalhar em pequenas áreas de terra.
"Grandes áreas de terra permitem maior potencial de seqüestro e redução de GEE, mas qualquer propriedade de tamanho sequestrará carbono e reduzirá as emissões de GEE", disse Anna Olsen, diretora do distrito de conservação de recursos de Cachuma, em um e-mail para The Bottom Line. Além disso, ferramentas como Planejador COMET e planejador de compostagem delinear várias técnicas de criação de carbono e estimar a compensação de gases de efeito estufa para cada prática.
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