Carne cultivada em laboratório se aproxima dos pratos americanos

Outrora assunto de ficção científica, a carne cultivada em laboratório pode se tornar realidade em alguns restaurantes nos Estados Unidos já neste ano.

Executivos de empresas de carne cultivada estão otimistas de que a carne cultivada em enormes cubas de aço pode estar no cardápio meses depois que uma empresa obteve o sinal verde de um importante regulador. Em uma demonstração de confiança, alguns deles contrataram chefs de alto nível, como o argentino Francis Mallmann e o espanhol José Andrés, para eventualmente mostrar as carnes em seus restaurantes sofisticados.

Mas para chegar ao seu destino final – as prateleiras dos supermercados – a carne cultivada enfrenta grandes obstáculos, disseram cinco executivos à Reuters. As empresas devem atrair mais recursos para aumentar a produção, o que lhes permitiria oferecer seus bifes e peitos de frango a um preço mais acessível. Ao longo do caminho, eles devem superar a relutância de alguns consumidores em experimentar carne cultivada em laboratório.

A carne cultivada é derivada de uma pequena amostra de células coletadas do gado, que é então alimentada com nutrientes, cultivada em enormes recipientes de aço chamados biorreatores e processada em algo que parece e tem gosto de um verdadeiro corte de carne.

Até agora, apenas um país, Cingapura, aprovou o produto para venda no varejo. Mas os Estados Unidos estão prontos para seguir. A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA disse em novembro que um produto de carne cultivada – um peito de frango cultivado pela UPSIDE Foods, com sede na Califórnia – era seguro para consumo humano.

A UPSIDE agora espera levar seu produto para restaurantes já em 2023 e para supermercados até 2028, disseram seus executivos à Reuters.

O UPSIDE ainda precisa ser inspecionado pelo Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar do Departamento de Agricultura dos EUA e obter a aprovação da agência em seus rótulos. Um porta-voz do USDA FSIS se recusou a comentar sobre o cronograma de inspeção.

'CASA SEM MATANÇA'

Nas instalações da UPSIDE em Emeryville, Califórnia, trabalhadores vestidos com jalecos foram vistos examinando telas sensíveis ao toque e monitorando cubas gigantes de água misturada com nutrientes durante uma recente visita da Reuters. A carne é colhida e processada em uma sala que o diretor executivo Uma Valeti chama de “casa sem abate”, onde é inspecionada e testada.

Os repórteres da Reuters receberam uma amostra do frango da UPSIDE durante a visita. Tinha gosto de frango convencional quando cozido, embora fosse um pouco mais fino e tivesse uma cor bronzeada mais uniforme quando cru.

A UPSIDE trabalhou com a FDA por quatro anos antes de receber o sinal verde da agência em novembro, disse Valeti à Reuters.

“É um divisor de águas para a indústria”, disse ele.

A GOOD Meat, empresa de carne cultivada com sede na Califórnia, já tem um pedido pendente no FDA, que não foi relatado anteriormente. Duas outras empresas, a Mosa Meat, com sede na Holanda, e a Believer Meats, com sede em Israel, disseram que estão em negociações com a agência, disseram executivos da empresa à Reuters.

A FDA se recusou a fornecer detalhes sobre pedidos pendentes de carne cultivada, mas confirmou que está conversando com várias empresas.

A aprovação regulatória é apenas o primeiro obstáculo para tornar a carne cultivada acessível a uma ampla faixa de consumidores, disseram executivos da UPSIDE, Mosa Meat, Believer Meats e GOOD Meat à Reuters.

O maior desafio que as empresas enfrentam é aumentar a nascente cadeia de suprimentos para a mistura de nutrientes para alimentar as células e para os enormes biorreatores necessários para produzir grandes quantidades de carne cultivada, disseram executivos.

Por enquanto, a produção é limitada. A instalação da UPSIDE tem capacidade para produzir 400,000 libras de carne cultivada por ano – uma pequena fração dos 106 bilhões de libras de carne convencional e aves produzidas nos Estados Unidos em 2021, de acordo com o North American Meat Institute, um grupo de lobby da indústria de carne .

Se as empresas não conseguirem os fundos necessários para aumentar a produção, seu produto pode nunca chegar a um ponto de preço em que possa competir com a carne convencional, disse o cofundador da GOOD Meat, Josh Tetrick.

“Vender é diferente de vender muito”, disse Tetrick. “Até que nós, como empresa e outras empresas, construamos uma infraestrutura de grande escala, isso será em escala muito pequena.”

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