Califórnia fecha água para agricultores para salvar peixes

O Condado de Colusa, no norte da Califórnia, é o maior produtor de arroz do Vale do Sacramento. O Condado de Colusa historicamente produz mais de 150,000 acres de arroz em um ano normal. Mas em 2022, as autoridades da Colusa dizem que só poderão produzir uma fração de sua safra habitual de arroz, custando aos produtores de arroz, trabalhadores e fornecedores centenas de milhões de dólares.

“Em abril de 2022, os distritos de água que atendem ao condado de Colusa receberam sua alocação final para a temporada de cultivo de 2022 – 0.4 acre pés por acre”. Autoridades do condado de Colusa disseram em um comunicado. “Esta alocação não é suficiente para apoiar a produção de arroz, e as estimativas mostram que o Sacramento Valley deixará em pousio 370,000 de 450,000 acres na área de serviço da Sacramento River Settlement Contractors, principalmente nos condados de Colusa e Glenn. Atualmente, estima-se que menos de 7,000 acres sejam plantados no condado de Colusa, resultando em uma perda financeira direta para os produtores de mais de US$ 270 milhões”.

Os primeiros 50% de A água da Califórnia flui para o Oceano Pacífico para peixes e fins ambientais - algo que o Instituto de Políticas Públicas da Califórnia verificado em 2019: “A água na Califórnia é compartilhada em três setores principais. Em todo o estado, o uso médio da água é de aproximadamente 50% ambiental, 40% agrícola e 10% urbano”.

As autoridades do condado de Colusa organizaram uma visita legislativa e um briefing informativo para a deputada Cecilia Aguiar-Curry (D-Winters), “destacando os impactos econômicos em nível de crise resultantes da seca sem precedentes e do congelamento do inverno”.

“O evento terminou com um pedido de assistência local.”

O Globe conversou com a administradora do condado de Colusa, Wendy Tyler, sobre a reunião com a deputada Aguiar-Curry e o que o condado está enfrentando este ano após o congelamento de fevereiro e os últimos cortes na alocação de água.

Tyler disse que sua reunião e mensagem foram “muito bem recebidas” e observou que a deputada tem experiência em agricultura e entende sua situação.

Tyler descreveu a devastação da indústria agrícola do condado semelhante ao que os bloqueios do Covid fizeram às empresas nas cidades urbanas. “Precisamos de um plano de proteção da folha de pagamento e assistência de aluguel”, disse Tyler. “Temos a terceira maior moradia do trabalhador rural do estado. Milhares de pessoas vêm ao Condado de Colusa a cada temporada e trabalham com o próprio povo do Condado de Colusa. Seus filhos vão para as escolas Colusa, então, quando eles não estão aqui, isso afeta nossa ADA.”

Ela disse que quando os produtores não podem plantar, os fornecedores são prejudicados – desde fornecedores de equipamentos até as pessoas que fazem as sacolas para produtos agrícolas. Especificamente, isso também afeta moinhos, aplicadores aéreos, pulverizadores de colheita, revendedores de pesticidas e fertilizantes e aplicadores terrestres.

“A devastação econômica é sem precedentes”, disse Tyler. “As pessoas não estão morrendo, mas as empresas e as comunidades estão.”

A Califórnia é o segundo maior estado de cultivo de arroz nos Estados Unidos. “O arroz da Califórnia é altamente valorizado em todo o mundo, principalmente na Ásia e no Oriente Médio. Em 2019, mais de 498,000 acres de arroz foram plantados em 1,100 fazendas, Pense Arroz reports. A produção de arroz contribui com mais de US$ 775 milhões para a economia do estado.”

Além da seca e da crise hídrica, Tyler disse em fevereiro que o condado de Colusa e grande parte do Vale do Sacramento sofreram um congelamento devastador, resultando em uma perda de 74% das plantações locais de amêndoas. A perda financeira direta estimada para os produtores é de quase US$ 210 milhões. Tyler disse que os impactos são sentidos pelas empresas relacionadas ao cultivo de amêndoas, secadores e processadores, e acrescentou que os produtores estão preocupados com a futura escassez de mão de obra.

Tyler disse que eles conversaram com a deputada Aguiar-Curry sobre receber ajuda econômica, “especialmente entrando no orçamento com o superávit orçamentário de US$ 86 bilhões”.

O pedido do Condado de Colusa ao gabinete da deputada Aguiar-Curry é uma ponte económica para apoiar e ajudar a indústria durante esta crise. Sem assistência, as autoridades do condado de Colusa dizem que gerações de patrimônio local e seu lugar no mercado global estão em risco. Eles dizem que é fundamental que o Estado desenvolva e implemente programas locais para ajudar a indústria nesta crise histórica.

Tyler acrescentou: “O superávit orçamentário deve ir para um fundo de dias chuvosos, mas que tal no dia em que não chover?”

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