Como parte de uma estratégia do governo para melhorar a qualidade do ar, a Grã-Bretanha deve proibir todos os carros e vans novos da 2040 em meio a temores de que o aumento dos níveis de óxido de nitrogênio represente um grande risco à saúde pública.
O compromisso, que segue uma promessa semelhante na França, faz parte do tão esperado plano de ar limpo do governo, que tem estado no centro de uma prolongada batalha judicial na corte.
O governo alertou que a mudança, que também envolverá veículos híbridos, era necessária devido ao impacto desnecessário e evitável que a má qualidade do ar estava causando na saúde das pessoas. Os ministros acreditam que isso representa o maior risco ambiental para a saúde pública no Reino Unido, custando até £ 2.7 bilhões em produtividade perdida em um ano recente.
Os ministros foram instados a introduzir taxas para que os veículos entrem em uma série de "zonas de ar limpo" (CAZ). No entanto, o governo só quer que os impostos sejam considerados um recurso final em meio a uma reação contra qualquer ação que castigue os motoristas.
"A má qualidade do ar é o maior risco ambiental para a saúde pública no Reino Unido e este governo está determinado a tomar ações fortes no menor tempo possível", disse um porta-voz do governo.
"É por isso que estamos fornecendo aos conselhos novos fundos para acelerar o desenvolvimento de planos locais, como parte de um ambicioso programa de £ 3bn para limpar o ar sujo em torno de nossas estradas".
O plano final, previsto para o final de julho, vem após um relatório preliminar que os advogados ambientais descreveram como "muito mais fraco do que o esperado".
O secretário do meio ambiente, Michael Gove, espera uma melhor recepção quando publicar o documento final na quarta-feira, após meses de disputas legais.
Um briefing sobre partes do plano, visto pelo Guardian, repete o forte foco nas medidas que podem ser tomadas para ajudar os conselhos a melhorar a qualidade do ar em áreas específicas onde as emissões violaram os limites da UE.
As medidas a serem adotadas com urgência pelas autoridades locais que violaram repetidamente as regras da UE incluem a modernização de ônibus e outros transportes públicos, a alteração de layouts de estradas e a alteração de características como rotatórias e lombadas.
A reprogramação dos semáforos também será incluída nos planos locais, com os conselhos recebendo £ 255m para ajudar a acelerar seus esforços. Os hotspots de emissões locais serão obrigados a planejar seus planos até março de 2018 e finalizá-los até o final do ano. Também é esperado que um esquema de sucata direcionado seja incluído.
Alguns querem que a iniciativa em todo o país siga os passos de Londres, que está introduzindo uma “carga T” tóxica de £ 10 que será cobrada até 10,000 dos veículos mais antigos e poluentes todos os dias da semana.