Cérebros transformados: como os pixels primitivos evoluíram para cérebros biodigitais

Na semana passada, jogadores de todo o mundo comemoraram do º aniversário 50th de Pong. Em 29 de novembro de 1972, a Atari conectou alguns trodos ao cérebro global com seu clássico jogo de arcade sugador de moedas. Para surpresa de seus criadores, as pessoas adoravam jogar tênis de mesa simulado com duas pás inexpressivas e uma bola quadrada quicando para frente e para trás.

Pong era primitivo, com certeza, mas ainda assim hipnótico. Literalmente, foi um teste beta para controle mental digital bidirecional.

O jogador controla um mundo virtual na tela com sua mente, enquanto, por sua vez, os pixels controlam o conteúdo de sua consciência. Oferecendo pouco mais do que um slot para moedas e um placar - não muito diferente de um bordel, na verdade - Pong conseguiu capturar a alma de uma geração, evoluindo jogo a jogo para o sofisticado jogo mental. técnico que tem enredado o mundo moderno.

Você pode pensar em Pong como uma semente tecnológica, plantada cinquenta anos atrás no leito fértil de uma América passada, onde aparelhos de TV com orelhas de coelho piscavam em todos os lares. Ao longo dos anos, milhares de videogames subsequentes - produzidos por centenas de novas empresas - transformaram-se em fliperamas barulhentos, consoles domésticos cada vez mais avançados, um US$ 200 bilhões indústria de jogos e um bilhão de jovens cuja virilidade é gasta em aventuras virtuais que equivalem a pouco mais do que GAME OVER.

Surgindo em meio a garotos reunidos em refrigerantes, o formato original produziu galhos cada vez mais bizarros. A jogabilidade evoluiu para um homem tetraplégico jogando Pong usando uma interface cérebro-computador implantada, um macaco treinado para jogar Pong com um trode Neuralink e, mais recentemente, um organoide cerebral que pode bater bolas de Pong em sua placa de Petri.

Este último projeto, conhecido como DishBrainComment, viu cientistas em Laboratórios Corticais misturar células cerebrais humanas com contrapartes derivadas de embriões de camundongos. Depois de persuadir essa gosma a se tornar quimérico bolhas de cérebro, eles cultivaram os organoides resultantes em uma matriz de eletrodos, ligaram isso a um jogo de Pong e, com certeza, DishBrain poderia acertar a bola como um profissional.

“Essa nova capacidade de ensinar culturas de células a realizar uma tarefa na qual elas exibem senciência, controlando a raquete para devolver a bola via sensoriamento”, exclamou um diretor de laboratório, “abre novas possibilidades de descoberta que terão consequências de longo alcance para a tecnologia, saúde e sociedade”.

O que vem depois? Podemos apenas imaginar.

Aposto que envolve híbridos humanos-macacos conectados brincando consigo mesmos enquanto imersos em pornô violento de banana em realidade virtual. Se não, agora temos uma metáfora decente para adolescentes grudados em suas telas.

Evite o organoide

Toda infestação de kudzu começa com algumas vagens de sementes. Esta é uma boa maneira de imaginar todas as novas tecnologias nos atingindo de uma vez agora.

É como se nosso planeta estivesse sendo bombardeado por meteoros, cada um carregado com sementes extraterrestres que evoluem rapidamente para novas criaturas após o impacto. À medida que se multiplicam e sofrem mutações, essas invenções rastejam pelas Interwebs e deslizam para várias salas de reuniões corporativas e laboratórios governamentais, onde se desenvolvem em organismos tecnológicos mais avançados antes de invadir a cultura mais ampla.

A engenharia genética, por exemplo, começou com experimentos isolados no ano seguinte Pong fez sua estreia. Hoje, os alimentos transgênicos são tão comuns que a maioria dos americanos não se incomoda com a ideia de mastigar um tomate modificado. Alguns salivam ao pensar em carne cultivada em laboratório, aprovou pela FDA este ano.

Com a descoberta do CRISPR molécula em 2011, juntamente com avanços dramáticos em ferramentas de inteligência artificial, a edição direta de genes está prestes a mudar a direção da evolução humana. A tecnologia está prontamente disponível e qualquer idiota pode comprar um kit CRISPR para casa por algumas centenas de dólares.

Os tratamentos baseados em genes já foram reservados para condições médicas desesperadoras. Hoje, após o Grande Pânico Germânico de 2020, a maioria dos americanos teve pelo menos uma dose de mRNA injetada neles, com uma boa porção implorando por mais.

Não sou uma cartomante cigana, mas quando olho para minha bola de cristal, prevejo terapias genéticas comerciais, bebês projetados e os equivalentes genéticos de lábios de pato enrugados de preenchimento logo no horizonte. Haverá benefícios, sem dúvida, mas os custos serão enormes. E não estou falando de dinheiro.

O mesmo padrão é evidente nas interfaces cérebro-máquina, robótica avançada e inteligência artificial. Essas sementes extraterrestres estão atingindo todo o mundo, evoluindo rapidamente e se diversificando em novas ferramentas biológicas, mecânicas e cognitivas. Como os futuristas apontaram, é como se formas de vida alienígenas estivessem crescendo ao lado dos antigos reinos vegetal e animal - um mundo digital. Vida 3.0.

É importante lembrar, porém, que essas tecnologias não mudarão o mundo inteiro de uma só vez. Cada um começa como uma semente e cresce gradualmente. Começando com a IBM Simon em 1993, o smartphone levou mais de uma década para se tornar onipresente, e essa taxa de adoção é excepcional. Televisões (também conhecidas como dispositivos de controle mental unidirecional) e automóveis (também conhecidos como exoesqueletos ciborgues) são outros dois exemplos notáveis.

Você não vai sair pela sua porta amanhã e ver cybotrons pairando usando jetpacks e óculos AR, com enxames de drones inteligentes atrás. A realidade é mais parecida com aquelas irritantes scooters de aluguel de veículos elétricos ou com aqueles drones parecidos com mosquitos zumbindo no alto.

Muitas vezes, é difícil dizer quais sementes vão crescer e quais vão cair no esquecimento. A história da tecnologia está repleta de invenções fracassadas, como “cabelo em spray” ou fitas de vídeo Betamax. Por outro lado, um punhado de inovações, depois de uma melhora suficiente, mudará tudo — quer você goste ou não.

A maioria das grandes transformações são síncronas com arranjos anteriores mais estáveis. Isso significa que novas tecnologias tendem a coexistir ao lado de formas mais antigas. Como brincou certa vez o romancista de ficção científica William Gibson: "O futuro já está aqui - só não está distribuído de maneira muito uniforme".

Pong explodiu nos anos 70, mas o tênis de mesa real não desapareceu. Não inteiramente. Atualmente, muitas pessoas ainda andam de bicicleta, cuidam de jardins e assistem TV, embora também dirijam ao supermercado enquanto deslizam reflexivamente as telas de seus smartphones. É óbvio que os humanos herdados estão sendo deixados de lado pelo Borg viciado em aplicativos, mas o deslocamento de espécies raramente acontece de uma só vez.

Dito isto, a transformação é implacável. Mutações bizarras estão se acumulando a cada dia. Cultural e biologicamente, estamos nos tornando transumanos.

No dia seguinte ao quinquagésimo aniversário de Pong, a Neuralink realizou uma “Mostra e diz” para atualizar o público sobre seu progresso. Para quem não está prestando atenção, foi uma revelação impressionante. O proprietário da empresa, Elon Musk, explicou: “O objetivo principal do Neuralink é criar, em última análise, uma interface cerebral completa – um dispositivo generalizado de entrada/saída que, a longo prazo, pode literalmente interagir com todos os aspectos do seu cérebro”.

Este é o controle mental bidirecional que toca cada neurônio, consumindo tudo e potencialmente inescapável.

O evento incluiu um vídeo familiar, originalmente lançado na primavera passada, onde um macaco joga MindPong usando nada além de dois dispositivos neurais implantados em seus córtices motores esquerdo e direito. O macaco olha para a tela, sorvendo o smoothie de banana através de um tubo de metal e controla a raquete virtual com facilidade.

Também houve uma nova filmagem de um macaco diferente, Sake, movendo o cursor sobre um teclado “telepaticamente”. À primeira vista, a demonstração parece mostrar o macaco digitando pedidos de lanche. Essa configuração é um pouco enganosa - as teclas piscando induzem o comportamento do macaco - mas é impressionante de qualquer maneira.

O atual dispositivo Neuralink é um processador do tamanho de um quarto, instalado rente ao crânio, com 1,024 fios da espessura de um fio de cabelo que se estendem até o tecido abaixo. Os eletrodos leem sinais cerebrais, que são então traduzidos em impressões sensoriais e intenções. Embora o chip funcional seja atualmente “somente leitura”, os cientistas estão trabalhando duro para “escrever” no cérebro também. Eles também estão desenvolvendo modelos mais novos com milhares de fios a mais, fornecendo uma resolução muito maior da atividade neural.

A aprovação do FDA para testes em humanos é esperada em seis meses. O lançamento inicial será para cura - o cego verá, o coxo andará, o paralítico jogará Pong com seu cérebro. Mas isso é apenas o começo.

A “motivação principal” é o aprimoramento humano na era da IA. Se o projeto Neuralink for bem-sucedido - se essa semente germinar der frutos - Musk terá um implante cerebral comercial, disponível para pessoas normais, que funcionará como um smartphone preso dentro de sua cabeça. Por sua vez, os modelos neurológicos resultantes serão usados ​​para projetar sistemas de IA cada vez mais sofisticados.

“Se temos uma superinteligência digital muito mais inteligente do que qualquer ser humano”, especulou Musk, “em nível de espécie, como mitigamos esse risco? E então, mesmo em um cenário benigno, onde a IA é muito benevolente, como podemos seguir em frente?”

Sua resposta é simples. Você pega o trode. Você funde sua mente com a Máquina.

Musk é um bode expiatório fácil para a multidão enfurecida - ou ele é um ídolo vodu exaltado, dependendo do ciclo de notícias - mas, na realidade, o cara é uma figura única para um vasto movimento global. Ele está apenas fazendo seu trabalho como um anticristo comum.

Honestamente, eu respeito Musk muito mais do que seus fanboys flácidos, que um dia latem sobre “transumanistas malvados” e depois caem de joelhos quando seu salvador ciborgue lhes joga um osso.

“Animais hackáveis” de fato.

Outro macaco na máquina

As pessoas têm que enfrentar a realidade inquietante que estamos no auge de uma transição civilizacional mundial. As primeiras sementes foram plantadas há séculos com o surgimento da ciência moderna. Aqueles que brotaram na revolução industrial, floresceram no período pós-guerra e hoje uma nova geração de brotos mutantes surgiu em todo o mundo, crescendo muito mais rápido do que seus predecessores.

Os jardineiros são oligarcas tecnológicos e seus parceiros governamentais. Nós, humanos herdados, somos o fertilizante.

Em primeiro lugar, esta é uma transformação da mente e do espírito. É revisar a grande visão de como uma civilização e os humanos nela devem ser. Cada mito sagrado, se não totalmente descartado, está sendo enxertado no sistema de valor tecnológico do The Future™.

Tecnocracia. Eugenia suave. Convergência biodigital. Fusão homem-máquina. Deificação da IA. Colonização do espaço. O universo como uma simulação de computador. Você conhece a história.

Fechando essa antecipação febril e normalização ingênua estão os avanços técnicos reais. Normalmente, eles ficam muito atrás da propaganda - mas não o suficiente para meus níveis de conforto.

Neuralink realmente funciona. Twitter funciona. Quando não estão pegando fogo, os foguetes Teslas e Falcon 9 funcionam.

O Google funciona (a menos que você esteja procurando por fatos de ódio). A engenharia social do Facebook funciona. Os robôs da Amazon funcionam. Plágio da OpenAI DALL•E 2 e Bate-papo GPT bots clientes trabalho.

O smartphone na sua mão funciona. O ganho de função funciona. Funcionam os organoides cerebrais. Na medida em que as proteínas tóxicas são um “sucesso”, os jabs de mRNA funcionam. E o mais ameaçador, os mísseis nucleares funcionam.

A verdadeira questão é: quando os benefícios são calculados, para quem essas tecnologias funcionam?

E o que acontece se dissermos não?

Um dia antes de “Mostrar e contar” da Neuralink, o filósofo de Oxford, Anders Sandberg, publicou um ensaio provocativo em A Conversação intitulado "Ciborgues x 'humanos resistentes': como seria o mundo se nossa espécie sobrevivesse por um milhão de anos."

Ecoando outros transumanistas francos, Sandberg descreve a ascensão dos ciborgues e emulações pós-humanas em termos de ramificação de linhagens e subseqüente dominância de espécies. “Em algum momento”, escreve ele, “é provável que tenhamos um planeta onde os humanos foram amplamente substituídos por inteligência de software ou IA – ou alguma combinação dos dois”.

Para ser mais direto, a vida biológica e a vida cultural estão dando origem a um enxame voraz de vida digital. A adoção da tecnologia é necessária para se manter competitivo.

Então, o que acontece com os bons e velhos humanos herdados? Na melhor das hipóteses, podemos esperar ser preservados como animais em um zoológico:

Humanos “naturais” podem permanecer em sociedades tradicionais muito diferentes daquelas de pessoas de software. Isso não é diferente do povo Amish hoje, cujo estilo de vida humilde é possível (e protegido) pelos Estados Unidos circundantes. Não é certo que as sociedades vizinhas tenham que esmagar sociedades pequenas e primitivas: estabelecemos direitos humanos e proteções legais, e algo semelhante pode continuar para humanos normais. …

Se os humanos biológicos forem extintos, a razão mais provável… é a falta de respeito, tolerância e contratos vinculativos com outras espécies pós-humanas. Talvez uma razão para começarmos a tratar melhor nossas próprias minorias.

A ameaça tácita é que as “minorias” emergentes incluem biohackers e travestis techno. Ao lado dessas classes protegidas estão hordas de chatbots que, de acordo com certos tecno-extremistas, também se qualificam como “pessoas”.

Se você não quer que sua civilização seja transformada, é melhor guardá-la para si mesmo - para o seu próprio bem e para a segurança de seus companheiros animais do zoológico.

Em meados dos anos 80, meu avô era gerente de controle de qualidade da Magnavox. Sendo ele próprio um proto-cyborg, ele tinha um console Odyssey 2 em seu porão, com praticamente todos os jogos que eles já desenvolveram. Muitos foram lançados em 1978 e tinham esplêndidas pinturas de veludo preto em suas caixas.

Quando menino, meus favoritos eram Monkey Shines e Freedom Fighters, mas houve uma capa que realmente me incomodou - The Quest for the Rings. A caixa e o livreto de instruções apresentavam obras de arte selvagens, mas o jogo real era apenas um stickman genérico que empunhava uma espada de bastão e outro cara que atirava bolas de pixel de seu braço desarticulado.

Sendo um garoto estúpido, eu tinha esperança de que os gráficos melhorariam quando você atingisse um certo nível. Então, um dia, percebi que os vulcões explodindo na arte do livreto eram na verdade aqueles quadrados opacos piscando de azul para laranja na tela. Foi tão decepcionante que nunca mais joguei.

Naquela época, eu teria feito qualquer coisa por um videogame tão vívido quanto os mundos dos sonhos retratados nas caixas Odyssey. Cuidado com o que você deseja.

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A civilização não mudará de uma só vez. No entanto, certas coisas estão mudando tão rápido que as mudanças são instantaneamente obscurecidas pelo tornado memético. Tendências exóticas tornam-se familiares antes mesmo de sabermos que chegaram.

Ao ficar no degrau da frente, respirando o ar fresco do inverno, você ainda encontra árvores firmemente enraizadas na terra. Pedestres alegres estão passando, se divertindo como sempre.

Mas se você prestar atenção, lembrando-se da história profunda de nossa espécie, notará os invasores alienígenas se aproximando. Dispositivos unidirecionais de controle mental nas janelas da sala de estar. Exoesqueletos ciborgues em todas as calçadas. Dispositivos de controle mental bidirecional em todas as mãos.

As esferas celestes são eternas - exceto por aquela procissão crescente de novos satélites planando acima.

Essas máquinas estão evoluindo rapidamente, assim como os primatas bípedes conectados a elas. A pílula mais difícil de engolir é que somos todos responsáveis ​​pela direção da evolução humana. A maioria das pessoas prefere viver o momento - ou se perder em fantasias vazias - delegando suas decisões dadas por Deus a algum sacerdócio predatório ou simplesmente ignorando completamente o arco de longo prazo.

Como resultado, “especialistas” e “influenciadores” de elite estão conduzindo nossa trajetória. Se não imaginarmos caminhos alternativos para o futuro — realidades tangíveis, além de sua Máquina — nossos superiores os inventarão para nós.

Enquanto eles usam o planeta como seu clube de campo, estaremos escondidos em jaulas de zoológico, brincando de controle mental em mundos virtuais. Nunca deixe aquela porta bater atrás de você.

Corte a semente antes que ela cresça.

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