As máscaras são uma bomba-relógio para os humanos e o meio ambiente

O planeta pode estar enfrentando uma nova crise plástica, semelhante à provocada pela água engarrafada, mas desta vez envolvendo máscaras descartadas. O “mascaramento em massa” continua a ser recomendado pela maioria dos grupos de saúde pública durante a pandemia COVID-19, apesar de pesquisas mostrando que as máscaras não reduzem significativamente a incidência de infecção.¹

Como resultado, estima-se que 129 bilhões de máscaras faciais sejam usadas em todo o mundo a cada mês, o que equivale a cerca de 3 milhões de máscaras por minuto. A maioria deles são descartáveis, feitos de microfibras de plástico.²

Variando em tamanho de cinco milímetros (mm) a comprimentos microscópicos, os microplásticos, que incluem microfibras, estão sendo ingeridos por peixes, plâncton e outras formas de vida marinha, bem como pelas criaturas terrestres que os consomem (incluindo humanos³).

Mais de 300 milhões de toneladas de plástico são produzidas globalmente anualmente - e isso foi antes de usar máscara se tornar um hábito diário. A maior parte acaba como resíduo no meio ambiente, levando pesquisadores da University of Southern Denmark e da Universidade de Princeton a alertar que as máscaras podem se tornar rapidamente "o próximo problema do plástico".⁴

Por que máscaras descartáveis ​​podem ser ainda piores do que garrafas plásticas

O crise de água engarrafada agora é conhecida como uma das principais fontes de poluição ambiental por plástico, mas está programada para ser superada por uma nova crise de máscara. Embora cerca de 25% das garrafas plásticas sejam recicladas, “não há orientação oficial sobre a reciclagem de máscaras, o que aumenta a probabilidade de serem descartadas como resíduos sólidos”, afirmaram os pesquisadores. “Com cada vez mais relatos sobre o descarte inadequado de máscaras, é urgente reconhecer essa ameaça ambiental potencial.”⁵

Não apenas as máscaras não são recicladas, mas seus materiais as tornam susceptíveis de persistir e se acumular no meio ambiente. A maioria das máscaras faciais descartáveis ​​contém três camadas - uma camada externa de poliéster, uma camada intermediária de polipropileno ou poliestireno e uma camada interna feita de material absorvente, como algodão.

O polipropileno já é um dos plásticos mais problemáticos, pois é amplamente produzido e responsável por grande acúmulo de resíduos no meio ambiente, além de ser um conhecido desencadeador de asma.⁶ Além disso, os pesquisadores notaram:⁷

“Uma vez no ambiente, a máscara é submetida à radiação solar e ao calor, mas a degradação do polipropileno é retardada por sua alta hidrofobicidade, alto peso molecular, falta de grupo funcional ativo e cadeia contínua de unidades repetitivas de metileno. Essas propriedades recalcitrantes levam à persistência e acúmulo no meio ambiente. ”

Eles também afirmaram que, quando as máscaras ficam desgastadas no meio ambiente, elas podem gerar um grande número de partículas de polipropileno microsized em questão de semanas, depois se decompor em nanoplásticos com menos de 1 mm de tamanho.

Como as máscaras podem ser feitas diretamente de fibras plásticas microsized com uma espessura de 1 mm a 10 mm, elas podem liberar partículas microsized no ambiente mais prontamente - e mais rápido - do que itens de plástico maiores, como sacolas plásticas.

Além disso, "Esses impactos podem ser agravados por uma máscara de nova geração, as nanomascaras, que usam diretamente fibras plásticas nanométricas (por exemplo, diâmetro <1 mm) e adicionam uma nova fonte de poluição nanoplástica."⁸ Um relatório da OceansAsia estimou ainda que 1.56 bilhão de máscaras faciais podem ter entrado nos oceanos do mundo em 2020, com base em uma estimativa de produção global de 52 bilhões de máscaras fabricadas naquele ano, e uma taxa de perda de 3%, que é conservadora.

Com base nesses dados, e um peso médio de 3 a 4 gramas para uma máscara cirúrgica de polipropileno de uso único, as máscaras adicionariam 4,680 a 6,240 toneladas métricas adicionais de poluição de plástico ao ambiente marinho, o que, eles observam, “levará como durar até 450 anos para se decompor, lentamente se transformando em microplásticos, ao mesmo tempo em que causa um impacto negativo na vida selvagem e nos ecossistemas marinhos. ”⁹

Máscaras que entram em ambientes marinhos representam riscos adicionais

As partículas de plástico são conhecidas por viajarem grandes distâncias, apresentando riscos imensos para praticamente todas as partes do globo. Pequenos pedaços de plástico desgastados - sugerindo que eles fizeram uma longa viagem - foram encontrados no topo das montanhas dos Pirenéus, no sul da França¹⁰ e “nas áreas mais ao norte e mais ao leste dos mares da Groenlândia e de Barents”.¹¹

Chamando a área dos mares da Groenlândia e de Barents de um “beco sem saída” para os detritos de plástico, os pesquisadores levantaram a hipótese de que o fundo do mar abaixo seria um catch-all para o acúmulo de detritos de plástico.¹² Em uma pesquisa separada, também foi revelado que a poluição do plástico atingiu o Oceano do sul em torno da Antártica - uma área considerada praticamente livre de contaminação.¹³ De acordo com o estudo apresentado:¹⁴

“Quando não coletadas e gerenciadas adequadamente, as máscaras podem ser transportadas da terra para ambientes de água doce e marinhos por escoamento superficial, fluxos de rios, correntes oceânicas, vento e animais (via emaranhamento ou ingestão). A ocorrência de máscaras de resíduos tem sido cada vez mais relatada em diferentes ambientes e as redes sociais têm compartilhado a vida selvagem emaranhada em tiras elásticas de máscaras. ”

Esses plásticos também contêm contaminantes, como hidrocarbonetos policíclicos (PAHs), que pode ser genotóxico (ou seja, causar danos ao DNA que podem levar ao câncer), junto com corantes, plastificantes e outros aditivos associados a efeitos tóxicos adicionais, incluindo toxicidade reprodutiva, carcinogenicidade e mutagenicidade.¹⁵

Além da toxicidade química, a ingestão de microplásticos de máscaras degradadas e outros resíduos plásticos também é tóxica devido às próprias partículas, bem como ao potencial de transportarem microrganismos patogênicos.

Outra questão raramente comentada é o fato de que, quando você usa uma máscara, minúsculas microfibras são liberadas, que podem causar problemas de saúde quando inaladas. O risco aumenta quando as máscaras são reutilizadas. Este perigo foi destacado em um estudo de desempenho a ser publicado na edição de junho de 2021 do Journal of Hazardous Materials.¹⁶

Pesquisadores da Universidade Xi'an Jiaotong também disseram que cientistas, fabricantes e reguladores precisam avaliar a inalação de fragmentos microplásticos e nanoplásticos eliminados de máscaras - descartáveis ​​e de pano - observando:¹⁷

“... [C] queixas de irritação na garganta ou desconforto no trato respiratório por crianças, idosos ou outros indivíduos sensíveis após o uso destes podem ser sinais de alerta de quantidades excessivas de resíduos respiráveis ​​inalados de máscaras e respiradores feitos por você mesmo.”

No estudo apresentado, os pesquisadores também conclamaram a comunidade de pesquisa ambiental a "agir rápido para entender e mitigar esses riscos", sugerindo que máscaras de pano reutilizáveis ​​sejam promovidas em vez de opções descartáveis ​​e que latas de lixo apenas com máscara sejam instaladas para ajudar na adequada disposição.¹⁸ No entanto, outra opção seria afrouxar ou eliminar mascarar mandatos, o que pode acabar causando mais danos do que benefícios.

O uso da máscara pode representar um risco de câncer de pulmão em estágio avançado

Embora seja bem conhecido que a microbiota intestinal afeta o sistema imunológico e o risco de doenças crônicas, por muito tempo se pensou que os pulmões eram estéreis. Agora se sabe que os micróbios da boca, conhecidos como comensais orais, freqüentemente entram nos pulmões.¹⁹ Além disso, pesquisadores da Grossman School of Medicine da New York University (NYU) revelaram que, quando esses comensais orais são “enriquecidos” nos pulmões, está associado ao câncer.²⁰

Especificamente, em um estudo com 83 adultos com câncer de pulmão, aqueles com câncer em estágio avançado tinham mais comensais orais em seus pulmões do que aqueles com câncer em estágio inicial. Aqueles com um enriquecimento de comensais orais em seus pulmões também tiveram redução da sobrevida e piora da progressão do tumor.

Embora o estudo não tenha examinado como o uso da máscara pode afetar os comensais orais em seus pulmões, eles observaram: “A microbiota das vias aéreas inferiores, seja no estado de saúde ou doença, é principalmente afetada pela aspiração de secreções orais e pelo micróbio produtos estão em constante interação com o sistema imunológico do hospedeiro. ”²¹

Parece altamente provável que o uso de uma máscara acelere o acúmulo de micróbios orais em seus pulmões, levantando assim a questão de se o uso da máscara pode estar relacionado ao câncer de pulmão em estágio avançado. O National Institutes of Health chegou a realizar um estudo²² confirmado quando você usa uma máscara, a maior parte do vapor de água que você normalmente exalaria permanece na máscara, torna-se condensado e é novamente inalado.²³

Eles chegaram a sugerir que usando uma máscara úmida e inspirar o ar úmido do próprio hálito era bom, porque hidrataria o trato respiratório. Mas, considerando a descoberta de que inalar os micróbios pela boca pode aumentar o risco de câncer avançado, isso dificilmente soa como um benefício.

Sem mencionar que a umidade dentro da máscara permitirá que as bactérias patogênicas cresçam e se multipliquem rapidamente e, como a máscara torna mais difícil respirar, é provável que você respire mais pesado, arriscando-se a inalar os micróbios ainda mais profundamente dentro dos pulmões.

Máscaras prejudicam crianças e adultos

A "novo normal”De mascaramento generalizado está afetando não só o meio ambiente, mas também a saúde mental e física dos seres humanos, incluindo crianças. Em geral, presume-se que as máscaras faciais são “seguras” para as crianças usarem por longos períodos, como durante a escola, mas nenhuma avaliação de risco foi realizada.²⁴ Além disso, como evidenciado pelo primeiro registro da Alemanha registrando a experiência que as crianças estão tendo com o uso de máscaras.²⁵

Usando dados de 25,930 crianças, foram relatados 24 problemas de saúde associados ao uso de máscaras que se enquadravam nas categorias de problemas físicos, psicológicos e comportamentais.²⁶ Eles registraram sintomas que:²⁷

“... incluía irritabilidade (60%), dor de cabeça (53%), dificuldade de concentração (50%), menos felicidade (49%), relutância em ir para a escola / jardim de infância (44%), mal-estar (42%), aprendizagem prejudicada ( 38%) e sonolência ou fadiga (37%). ”

Eles também descobriram que 29.7% relataram sentir falta de ar, 26.4% tonturas e 17.9% não tinham vontade de se mover ou brincar.²⁸ Centenas de pessoas mais experientes na “respiração acelerada, aperto no peito, fraqueza e comprometimento da consciência a curto prazo”.

Também se sabe que existem microplásticos em placentas humanas,²⁹ e estudos com animais mostram que partículas de plástico inaladas passam pela placenta e vão para o coração e cérebro dos fetos.³⁰ Os fetos expostos aos microplásticos também ganharam menos peso no final da gravidez.³¹

“Encontramos as nanopartículas de plástico em todos os lugares que olhávamos - nos tecidos maternos, na placenta e nos tecidos fetais. Nós os encontramos no coração, cérebro, pulmões, fígado e rins do feto ”, disse a pesquisadora Phoebe Stapleton, da Rutgers University, ao The Guardian.³²

Dr. Jim Meehan, um oftalmologista e especialista em medicina preventiva que realizou mais de 10,000 procedimentos cirúrgicos e também é um ex-editor da revista médica Ocular Immunology and Inflammation, também conduziu uma análise científica baseada em evidências em máscaras, que mostra que não só pessoas saudáveis ​​não deveriam ser usando máscaras mas eles podem ser prejudicados como resultado.³³

Meehan sugere que a noção de uso de máscara desafia o bom senso e a razão, considerando que a maioria da população corre muito pouco ou quase nenhum risco de adoecer gravemente por causa do COVID-19. Ele também compilou 17 maneiras pelas quais as máscaras podem causar danos:³⁴

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