Visão geral
Pela segunda vez este mês, o sol ficou completamente em branco. Em junho do 4, o sol ficou completamente impecável pela primeira vez desde o 2011 e esse período de silêncio durou cerca de dias do 4. As regiões das manchas solares reapareceram esporádicas nas próximas semanas, mas estão novamente desaparecidas completamente da superfície do sol. O sol em branco é um sinal de que o próximo mínimo solar está se aproximando e haverá um número crescente de dias sem manchas nos próximos anos. No início, o espaço vazio se estenderá por apenas alguns dias, depois continuará por semanas e, finalmente, deverá durar meses, quando o ciclo das manchas solares atingir seu ponto mais baixo. A próxima fase mínima solar deve ocorrer em torno do 2019 ou 2020. O ciclo solar atual é o 24 desde o 1755, quando o registro extensivo da atividade das manchas solares começou e é o mais fraco em mais de um século, com o menor número de manchas solares desde o pico do ciclo 14 em fevereiro do 1906.
Ciclo solar 24
Atualmente, estamos com mais de sete anos de ciclo solar 24 e parece que o máximo solar desse ciclo foi atingido em abril 2014 durante um pico de atividade (local atual indicado pela seta). Voltando ao 1755, houve apenas alguns ciclos solares no 23 anterior que tiveram um número menor de manchas solares durante sua fase máxima. O pico de atividade em abril 2014 era na verdade um segundo pico no ciclo solar 24 que superava o nível de um pico anterior ocorrido em março 2012. Embora muitos ciclos solares tenham um pico duplo, este é o primeiro em que o segundo pico no número de manchas solares foi maior que o primeiro pico. O gráfico do número de manchas solares (acima) mostra uma clara tendência de enfraquecimento nos ciclos solares desde que o ciclo solar 22 atingiu o pico em torno do 1990.

Números de manchas solares para os ciclos solares 22, 23 e 24, que mostram uma clara tendência de enfraquecimento; cortesia do Dr. David Hathaway, NASA / MSFC
Embora um ciclo solar fraco sugira que fortes tempestades solares ocorrerão com menos frequência do que durante ciclos mais fortes e ativos, isso não as exclui inteiramente. Na verdade, a famosa “supertempestade” conhecida como Evento Carrington de 1859 ocorreu durante um ciclo solar fraco (número 10). Além disso, há alguma evidência de que a maioria dos grandes eventos, como fortes erupções solares e tempestades geomagnéticas significativas, tendem a ocorrer na fase de declínio do ciclo solar. Em outras palavras, ainda há uma chance de atividade solar significativa nos próximos meses e anos. A última fase do mínimo solar durou de 2007 a 2009 e foi historicamente fraca. Na verdade, ele produziu três dos dias mais imaculados no sol desde meados do século XIX (gráfico de barras abaixo).
Consequências de um mínimo solar
Ao contrário da crença popular, o mínimo solar não é um período de completa quietude e inatividade, pois está associado a numerosas mudanças interessantes. Primeiro, os raios cósmicos surgem no sistema solar interno com relativa facilidade durante períodos de mínimo solar. Os raios cósmicos galácticos vindos de fora do sistema solar devem se propagar a montante contra o vento solar e um bosque de campos magnéticos solares. O vento solar diminui e o campo magnético do sol enfraquece durante os mínimos solares, facilitando a chegada dos raios cósmicos à Terra. Este é um momento mais perigoso para os astronautas, pois o aumento dos potentes raios cósmicos pode facilmente quebrar uma fita do DNA humano. Além disso, durante anos de menor número de manchas solares, a radiação ultravioleta extrema do sol (EUV) cai e a atmosfera superior da Terra esfria e se contrai. Com um arrasto aerodinâmico acentuadamente menor, os satélites têm menos problemas para permanecer em órbita - uma coisa boa. Por outro lado, o lixo espacial tende a se acumular, tornando o espaço ao redor da Terra um lugar mais perigoso para os astronautas.
Tem certeza de que o título deste artigo está correto? Parece estar ao contrário para mim. Em vez de “Resfriamento do Clima? O ciclo solar mais fraco em mais de 100 anos diz o contrário ”, não deveria dizer:“ Clima * aquecimento *? O ciclo solar mais fraco em mais de 100 anos diz o contrário. ” (?)