Análise: a pandemia sinalizou o fim da modernidade?

Daniel Hannan - Lorde Hannan de Kingsclere - está hoje entre os mais sábios e articulados defensores do liberalismo clássico da Grã-Bretanha. Ele também está hoje muito pessimista sobre o futuro do liberalismo. Este pessimismo está em plena exibição em este vídeo recente. Hannan prevê que o mundo pós-Covid-19 “será mais pobre, mais frio, mais cinza, mais agudo, mais autoritário”.

Desejo ardentemente ter considerado suas razões declaradas para o pessimismo pouco convincentes, mas esse desejo não foi atendido. O pessimismo de Hannan, para mim, parece justificado.

Peço que você assista ao vídeo inteiro. Com menos de sete minutos, é curto. Mas acredito que meu resumo aqui do ponto de Hannan é preciso:

Nós, humanos, evoluímos para colocar nossa confiança na hierarquia, pois os métodos hierárquicos de tomada de decisão eram bastante eficazes para proteger a pequena tribo, que perambulava pelo campo, dos predadores e da privação. E nosso passado profundo foi de fato repleto de perigos que, quando não evitados rapidamente, nos mataram. Naquela época, qualquer pessoa que se recusasse a seguir as ordens do líder era de fato uma ameaça à sobrevivência da tribo. Como resultado, outros membros da tribo se voltaram contra os renegados. Assim, a "renegabilidade" foi drenada em grande parte do pool genético e substituída pelo instinto de se conformar, especialmente sempre que havia uma percepção de perigo, o que acontecia com bastante frequência.

A confiança na hierarquia, o alarme disparado e o medo de estranhos (que naquela época geralmente eram fontes de perigo real) ajudaram nossos ancestrais a sobreviver. E sobreviveram por 300,000 anos, quase todo o tempo gasto na caça e coleta em pequenas tribos. Mas esses instintos geneticamente codificados que são tão úteis para os membros da tribo sempre ameaçada não apóiam uma sociedade liberal e aberta do tipo que surgiu no Ocidente nos últimos séculos.

Nós, humanos, estamos por aí há Pelo menos 300,000 anos. Quase todo - 97 por cento - desse tempo foi gasto como caçadores-coletores em um mundo perigoso. No entanto, apenas nos últimos dois ou três séculos tropeçamos em um conjunto de crenças e instituições que suprimiram muitos de nossos instintos primitivos de uma forma que encorajou o surgimento da modernidade. Pelos padrões históricos, o mundo que conhecemos hoje é assustadoramente anormal.

E enquanto as bênçãos materiais da modernidade - como encanamento interno, suprimentos e variedades de alimentos infinitos, moradias com pisos e telhados sólidos, iluminação artificial, transporte mais rápido do que cavalos a galope e remédios milagrosos - são facilmente percebidos, todos essas bênçãos como as conhecemos hoje requerem uma divisão de trabalho profunda e abrangente. Essa divisão de trabalho é mais improvável e (portanto) mais uma maravilha do que qualquer de seus frutos mais estupendos, como antibióticos, aviões e astronautas.

A modernidade não é normal; existe há apenas 0.1% do tempo dos humanos na Terra. E a razão pela qual a modernidade não é normal é que o liberalismo - a fonte da divisão do trabalho e, portanto, da modernidade - não é normal. Nós, humanos, não somos geneticamente codificados para ser liberais. Portanto, Hannan argumenta que há todos os motivos para esperar que nós, humanos, voltemos à nossa norma histórica - a norma que está em nossos genes.

A reação ao Covid-19 é uma evidência poderosa de que nossos instintos primitivos permanecem vivos e prontos para restabelecer seu domínio sobre o feliz acidente que é a cultura e as instituições resultantes do liberalismo. O medo histérico que Covid despertou em tantas pessoas - inclusive em muitos que são altamente educados, de mentalidade científica e, até Covid, de uma tendência liberal - e a timidez com que as pessoas seguiram os "líderes" que prometeram proteção contra Covid leva Dan Hannan a se preocupar que 2020-2021 seja o começo do fim da modernidade.

As chances são altas de que ele está correto. E se for, a civilização como a conhecemos acabará.

A modernidade não é natural

Meu pessimismo semelhante ao de Hannan nessa frente só é aprofundado pela leitura do notável novo livro do filósofo James Otteson, de Notre Dame, Sete Pecados Econômicos Capitais. Este trabalho de leitura obrigatória não é sobre a Covid; nem o próprio Otteson é especialmente pessimista. Mas em sua explicação luminosa de algumas das características fundamentais da sociedade moderna, Otteson identifica a espessura do junco sobre o qual repousa a modernidade. Seu capítulo 4 ("O progresso não é inevitável") vale a pena citar extensamente:

O que mudou na história recente da humanidade não foi a biologia, a psicologia, a fisiologia, a ecologia ou a geografia. O que mudou, em vez disso, foram suas atitudes. Como a historiadora econômica Deirdre McCloskey demonstrou em sua investigação magistral de três volumes sob o título geral A era burguesa, o fator mais saliente que distingue a era pós-1800 de tudo o que aconteceu antes são as atitudes que as pessoas mantinham em relação aos outros. Antes desse período, a suposição de fundo padrão que as pessoas tinham era que algumas pessoas são superiores a outras - mais especificamente, seu próprio povo é superior a essas outras pessoas - e, portanto, as pessoas acreditavam que não tinham obrigação, moral ou não, de tratar todos os humanos seres como seus iguais morais. O que começou como uma vaga idéia no século dezesseis, ganhou alguma força no século dezessete e depois começou a se espalhar no século dezoito foi a ideia de que a cooperação não era apenas permitida, mas moralmente apropriada; e não apenas com algumas pessoas, mas com cada vez mais pessoas e cada vez mais grupos de pessoas. À medida que essa ideia se espalhou, mais e mais comportamento cooperativo foi adotado, levando a trocas e parcerias mutuamente benéficas, que lançaram a prosperidade mundial na vertiginosa ladeira que vimos desde então.

Se as pessoas devem se envolver em transações e parcerias voluntárias umas com as outras, no entanto, elas também precisam confiar umas nas outras.

A cultura é extremamente importante para o crescimento da prosperidade, mas a cultura pode mudar - e rapidamente. A cultura que possibilitou o crescimento da prosperidade mundial que experimentamos nos últimos dois séculos não é apenas recente, mas rara. E é frágil… ..

As pessoas passaram de um padrão de considerar pessoas diferentes delas com suspeita e como prováveis ​​inimigos para um padrão de vê-los pelo menos de forma neutra e até mesmo como oportunidades. Eles passaram de ver o comércio, o comércio e as trocas mutuamente voluntárias e mutuamente benéficas como indignas de seres humanos virtuosos para vê-los de forma neutra e, finalmente, vê-los como pelo menos possivelmente dignos de se dedicar a uma vida. Eles passaram de ver os seres humanos como átomos fungíveis em massas indiferenciadas para vê-los como indivíduos únicos e preciosos que possuem dignidade moral e merecem liberdade e respeito. Eles deixaram de ver a violência e a tortura como formas aceitáveis, até mesmo naturais, de tratar e envolver os outros para acreditar que a violência deve ser um lamentável último recurso - e que a tortura é desumana e deve ser minimizada, se não totalmente abandonada. E eles deixaram de desconfiar automaticamente de todos que encontram, mas não conhecem, para estar cada vez mais dispostos a estender a outros, mesmo a estranhos, o benefício da dúvida.

A modernidade é impossível sem um envolvimento pacífico generalizado com estranhos. E esse envolvimento é impossível sem confiança mútua. No entanto, começando abruptamente há 16 meses, fomos orientados a abandonar nossas sensibilidades modernas e liberais.

Começando abruptamente há 16 meses, fomos avisados não confiar em estranhos e não para se envolver com eles comercialmente ou socialmente. Abruptamente, a partir de 16 meses atrás, fomos instruídos a ver estranhos - na verdade, ver até mesmo membros de nossas famílias estendidas - como sendo principalmente portadores da morte. Abruptamente, começando há 16 meses, fomos iniciados no culto de prevenção de patógenos; fomos instados a nos comportar como se evitar um vírus que se espalhe pelas manchetes não fosse apenas a principal responsabilidade de cada indivíduo, mas uma responsabilidade que deve ser perseguida a todo custo.

Abruptamente, a partir de 16 meses atrás, os homens e mulheres modernos não apenas receberam permissão para voltar ao pavor atávico de estranhos, mas positivamente encorajados a abrigar esse pavor e agir de acordo com ele. Essas atitudes e ações atávicas ocorreram naturalmente.

Abruptamente a partir de 16 meses atrás, a humanidade foi encorajada a desprezar - até mesmo a censurar - as relativamente poucas pessoas que se recusaram a abandonar as sensibilidades liberais.

Começando abruptamente há 16 meses, nós prostramos nossos egos em pânico diante de nossos “líderes”, implorando que eles usassem seus conhecimentos e poderes divinos (chamados de “a Ciência”) para nos proteger de uma fonte particular de doença, que se acredita ser demoníaca.

Começando abruptamente há 16 meses, possivelmente começou o fim da civilização liberal.

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