Ambientalistas comemoram bloqueios da COVID-19 como a 'maior ação de conservação'

A primavera é uma estação sangrenta nas estradas americanas. Ursos pretos de um ano erram sobre o asfalto em busca de seus próprios territórios. No Ocidente, rebanhos de veados, alces e pronghorn atravessar estradas enquanto migram das pastagens de inverno para os redutos de verão. Uma jornada em menor escala, mas não menos épica, acontece no Nordeste, onde sapos de madeira, salamandras manchadas e tritões orientais emergem de seus refúgios de inverno e caminhada até piscinas efêmeras em noites úmidas de março, enfrentando uma gargalhada implacável de carros ao longo do caminho.

Entre todas as criaturas, são esses anfíbios - minúsculos, preguiçosos, determinados - que são mais vulnerável ao atropelamento. Este ano, porém, sua jornada foi consideravelmente mais segura.

Greg LeClair, um estudante de graduação da Universidade do Maine, lidera A Grande Noite, uma iniciativa de ciência cidadã no Maine, através da qual os voluntários registram sapos e salamandras migrando e os escoltam pelas estradas. Nesta primavera, ele assumiu que as preocupações com o coronavírus encerrariam o projeto; em vez disso, ele reuniu mais participantes do que nunca. "Acho que as pessoas estavam em casa e não tinham mais nada para fazer", ele me disse. Todos esses voluntários encontraram uma pechincha anfíbia. Nos anos anteriores, disse LeClair, os participantes do projeto contavam apenas dois animais vivos para cada um esmagado. Nesta primavera, eles encontraram cerca de quatro sobreviventes por vítima. "A proporção de animais vivos e mortos dobrou", maravilhava-se LeClair.

Os anfíbios do Maine são apenas um dos beneficiários colaterais do novo coronavírus, que interrompeu a civilização terrestre. A proibição de viajar confinou muitos de nós a nossos sofás; Pós-apocalíptico fotos de rodovias vazias circularam nas mídias sociais. Com Homo sapiens marginalizada, a vida selvagem foi na ponta dos pés. Leões se deliciavam em uma estrada em Parque Nacional Kruger, normalmente lotado de turistas. Javalis enraizada nas medianas de Barcelona. Os pesquisadores de atropelamentos em lugares tão distantes como Santa Bárbara e África do Sul me disseram que viram menos carcaças este ano do que nunca. Na Costa Rica, onde Daniela Araya Gamboa conduziu anos de estudos sobre atropelamentos Com o objetivo de reduzir os danos aos carros, as rodovias tornaram-se menos perigosas para as jaguatiricas, os gatos selvagens enigmáticos enfeitados com manchas pretas. Nos mais de três meses desde o início da pandemia, disse-me Araya recentemente, seu projeto registrara apenas uma jaguatirica morta. "Temos uma média de duas mortes por estrada em jaguatirica por mês durante o horário normal", acrescentou.

O custo humano do COVID-19 foi, obviamente, tão incompreensivelmente trágico que reconhecer os revestimentos de prata do vírus - o ar mais limpo, emissões de carbono evitadas- pode parecer macabro. Mas não há como negar que a diminuição abrupta das viagens humanas, um fenômeno que os cientistas recentemente apelidaram de "Antropopausa, ”Gerou profundos benefícios de conservação. Evidências crescentes sugerem que estamos no meio de uma suspensão sem precedentes de atropelamentos, uma parada da execução de milhões de criaturas selvagens incontáveis. "Esta é a maior ação de conservação que tomamos, possivelmente desde então, certamente desde que os parques nacionais foram formados", disse-me Fraser Shilling, co-diretor do Road Ecology Center da UC Davis. "Não há outra ação que tenha salvado tantos animais."

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