Cientistas tecnocratas dizem que uma moratória sobre a tecnologia genética teria sido um desastre, mas os ativistas ainda lutam por isso. Com o tempo, o material genético em todas as formas de vida será editado. Esta é a tentativa patética do homem de superar o Criador, mas terminará em desastre. Por quê? Porque esses cientistas não sabem senão uma fração do que pensam que sabem. ⁃ TN Editor
De todas as tecnologias potencialmente apocalípticas que os cientistas criaram nos últimos anos, a unidade genética é facilmente uma das mais aterrorizantes. Uma unidade genética é uma ferramenta que permite aos cientistas usar a engenharia genética para substituir a seleção natural durante a reprodução. Em teoria, os cientistas poderiam usá-lo para alterar a composição genética de uma espécie inteira - ou até mesmo acabar com essa espécie. Não é difícil imaginar como uma falha no laboratório poderia levar as coisas a correrem muito, muito errado.
Mas, como a maioria dos grandes riscos, o gene também oferece recompensa incrível. Os cientistas estão, por exemplo, explorando como o impulso genético pode ser usado para acabar com a malária e matar espécies invasoras do Havaí para salvar aves nativas ameaçadas. Seus perigos podem ser horríveis, mas sua promessa é ilimitada. E grupos ambientalistas têm feito uma campanha árdua para impedir que essa promessa seja cumprida.
Nesta semana, na Convenção das Nações Unidas sobre Biodiversidade no México, os governos mundiais chamadas rejeitadas por uma moratória global nas unidades de genes. Grupos como Amigos da Terra e o Conselho de Genética Responsável chamaram o impulso genético "Tecnologia de extinção de genes" argumentando que os cientistas “propõem usar a extinção como uma ferramenta deliberada, em contradição direta com o objetivo moral das organizações de conservação, que é proteger a vida na Terra”.
Na reunião da ONU, alguns países apoiaram a moratória, que pediu a suspensão de todas as propostas de pesquisa usando a tecnologia de acionamento de genes. O acordo final da ONU exigia cautela ao testar em campo os produtos da biologia sintética e melhores esforços para avaliar o risco potencial.
Alguns cientistas, no entanto, já começaram a exortar seus colegas a reconhecer os possíveis desastres que a tecnologia de acionamento de genes poderia precipitar. O biólogo sintético do MIT Kevin Esvelt, por exemplo, está trabalhando para convencer colegas cientistas e revistas de pesquisa publicam planos de pesquisa antes do início dos estudos, permitindo que uma ampla comunidade de cientistas participe e avalie o risco potencial. Esvelt e seus colegas foram os primeiro a sugerir que a tecnologia de edição de genes Crispr poderia ser usado para transformar a teoria de um impulso genético em realidade. Mas Esvelt e seus colegas ficaram horrorizados quando outros cientistas testaram essa sugestão usando o gene drive para criar uma mosca amarela e procuraram publicar os resultados em um artigo que mal discutia as precauções necessárias ao trabalhar com genes. (Não ajudou o fato de os pesquisadores escolherem um título apocalíptico para o artigo da mosca da fruta, "A reação em cadeia mutagênica".)
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