Enquete: a maioria apoia a pesquisa de OGM para híbridos humanos / animais

Embriões quiméricos humano-animal - organismos criados com células de duas ou mais espécies - têm o potencial de mudar a forma como os pesquisadores estudam doenças e geram órgãos e tecidos para transplantes humanos. Um dia, os cientistas propuseram, pode ser possível para alguém com, digamos, câncer de pâncreas ter suas células-tronco injetadas em um embrião suíno modificado sem seu próprio pâncreas para que ele possa fazer crescer o órgão humano para doação.

Já, embriões quiméricos humano-animal (HACEs) foram criados usando células humanas injetadas em porcos, ovelhas, ratos, ratose  macacos, embora nenhum nos EUA tenha sido levado a termo. Na verdade, sua própria existência é eticamente controversa. O que aconteceria, por exemplo, se os cientistas desenvolvessem um cérebro humano em um animal, confundindo a linha entre as espécies?

Em resposta a questões éticas, sociais e legais, o National Institutes of Health (NIH) emitiu uma moratória sobre o financiamento da pesquisa HACE em 2015, enquanto se aguarda o desenvolvimento de um novo conjunto de diretrizes regulatórias. Enquanto a pesquisa continua em outros países—E mesmo nos Estados Unidos, por meio de colaborações com pesquisadores estrangeiros e financiamento privado — o NIH ainda não reverteu sua decisão, apesar anúncios anteriores que isso aconteceria.

Para avaliar o apoio do público americano à pesquisa HACE, Francis Shen, professor de direito da Universidade de Minnesota, recriou dois recentemente inquéritos realizado no Japão, onde muitos dos estudos mundiais de HACE são realizados. Nessas pesquisas, os colegas de Shen descobriram que a maioria do público japonês apoiava o uso de HACEs, embora seus sentimentos variassem dependendo do tipo de órgão ou tecido cultivado. “Nós pensamos: 'Cara, seria muito interessante ver se o público americano pensa sobre as coisas da mesma maneira'”, disse Shen O cientista.

A equipe de Shen traduziu diretamente as pesquisas japonesas para o inglês, pedindo a 430 participantes que avaliassem seu apoio a cada uma das três etapas envolvidas na produção de um órgão usando a tecnologia HACE: a inserção de células-tronco humanas em um embrião animal, o transplante do embrião em um substituto, e a colheita do órgão resultante para uso em um ser humano. Como antes, eles mediram as reações das pessoas aos tipos de órgãos e tecidos, incluindo pele, fígado, sangue, coração, cérebro e gametas.

O cientista: O que podemos fazer com os HACEs ou o que esperamos fazer com eles?

Francisco Shen: O transplante de órgãos é uma meta importante e isso seria um grande avanço. Quando eu descrevo [HACEs] para. . . colegas que talvez nunca tenham ouvido falar deles, eu falo sobre transplante de órgãos. E eles entendem que, sim, se você cultivar um órgão a partir de suas próprias células, faz sentido intuitivamente que seu corpo seja mais receptivo.

Acho que também há um grande número de aplicações que se enquadram amplamente na medicina regenerativa. Uma é entender melhor os mecanismos da doença e a função dos órgãos. Há avanços científicos básicos a serem alcançados lá. E há avanços clínicos aplicados e melhorias no tratamento de uma ampla gama de doenças e distúrbios. Podemos desenvolver melhores intervenções, farmacológicas e outras. As técnicas não se limitam a melhorar a doação de órgãos. Existem também várias maneiras, tanto por meio da ciência básica quanto da aplicada, esse trabalho pode realmente melhorar nosso conhecimento e, portanto, responder a uma série de doenças e distúrbios.

TS: O que sua pesquisa disse sobre as idéias do público americano sobre embriões quiméricos humanos-animais?

FS: Uma das principais conclusões foi que parece haver um apoio muito amplo, ainda mais amplo do que o público japonês, para as diferentes etapas da pesquisa HACE. O apoio foi de 59%, então uma grande maioria apóia todas as três etapas, incluindo o retorno do órgão ao ser humano.

Em segundo lugar, há algumas diferenças entre os subgrupos do público. Uma coisa que achamos interessante é que, embora menor, em alguns casos o apoio daqueles que são politicamente conservadores ainda era bastante forte. . . sugerindo que esse tipo de pesquisa com células-tronco - usando células [tronco pluripotentes induzidas] e não células-tronco embrionárias colhidas de um feto - talvez pudesse ser mais palatável politicamente.

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