A justificativa da mudança climática para transformar a rede de energia americana

A rede de linhas de transmissão que transportam eletricidade pelos Estados Unidos é antiga e não está configurada para atender à demanda prevista por fontes de energia limpa, como eólica e solar.

Atualmente, a geração de eletricidade resulta em 32% das emissões de dióxido de carbono nos Estados Unidos, principalmente da queima de combustíveis fósseis como petróleo, carvão e gás natural. Esses combustíveis são transportados e queimados onde a eletricidade é necessária.

Mas fontes de energia baratas e livres de emissões, como solar e eólica, são abundantes apenas em locais onde o sol brilha ou o vento sopra, e isso não é necessariamente perto de residências e empresas. Além disso, a demanda por eletricidade aumentará à medida que os combustíveis fósseis forem gradualmente substituídos por uma série de outros usos, como veículos elétricos e bombas de calor.

Manter as luzes acesas e o ar limpo exigirá muitas novas transmissões.

'Um golpe duplo': idade e localização

A maior parte da rede elétrica dos Estados Unidos era construída nas décadas de 1960 e 1970. Atualmente, mais de 70% da rede elétrica dos EUA tem mais de 25 anos, de acordo com a Casa Branca.

Êxtase  cria “vulnerabilidade”, o Departamento de Energia dos EUA disse em um anúncio de uma iniciativa incluída na Lei de Infraestrutura Bipartidária do presidente Biden para catalisar o investimento na rede elétrica do país.

Em 2021, o ano mais recente para o qual há dados disponíveis, os clientes de eletricidade dos EUA ficaram sem energia por pouco mais de sete horas em média, de acordo com dados da US Energy Information Administration. Mais de cinco dessas sete horas ocorreram durante o que a EIA chama de “grandes eventos”, incluindo tempestades de neve, furacões e incêndios florestais. Isso é um aumento significativo da média de três a quatro horas para interrupções entre 2013 (o primeiro ano em que os dados estão disponíveis) e 2016, e o principal culpado é o clima extremo.

“Eventos climáticos extremos como o Dixie Wildfire, o furacão Ida e o Texas Freeze de 2021 deixaram claro que a infraestrutura de energia existente nos Estados Unidos não suportará os impactos contínuos de eventos climáticos extremos estimulados pelas mudanças climáticas”, disse. o Departamento de Energia dos EUA disse.

Infraestrutura de transmissão dura entre 50 e 80 anos, segundo apresentação de 2021 da consultoria, o Grupo Brattle. A substituição da infraestrutura de transmissão que está atingindo seu limite de idade provavelmente custará cerca de US$ 10 bilhões por ano, de acordo com a análise do Grupo Brattle.

American Electric Power, uma empresa de energia que possui 40,000 milhas de milhas de transmissão, afirmou que 30% de suas linhas de transmissão precisarão ser substituídas nos próximos 10 anos, conforme destacado por um Relatório de 2022 do grupo de políticas de transmissão, Grid Strategies.

Além da idade crescente, a localização das linhas de transmissão existentes é um problema.

Combustíveis fósseis como petróleo, carvão e gás natural são normalmente transportados por ferrovias ou oleodutos e depois queimados em usinas perto das cidades.

A indústria de eletricidade nos EUA cresceu por meio de uma colcha de retalhos de empresas locais de serviços públicos que atendem à demanda local, Rob Gramlich, O fundador da Estratégias de Grade, disse à CNBC. O sistema de linhas de transmissão nos EUA foi construído para atender a esse modelo de geração de energia.

Fontes de energia limpa, como eólica e solar, não emitem gases de efeito estufa, mas a energia gerada deve ser movida de onde o vento e o sol são mais fortes para onde a eletricidade é realmente usada.

Isso é especialmente verdadeiro para aproveitar a mais alta qualidade de energia eólica, explicou o professor de Princeton Jesse Jenkins, um engenheiro de sistemas de energia em macroescala.

“A potência da turbina eólica aumenta com a velocidade do vento ao cubo. Isso significa que os melhores locais de energia eólica são oito vezes mais produtivos do que os piores, contra apenas duas vezes mais produtivos para a energia solar”, disse Jenkins.

“Esse maior grau de variação no potencial de energia eólica significa que precisamos construir parques eólicos onde há muito vento, e isso tende a não ser onde muitas pessoas vivem! Portanto, o desenvolvimento da energia eólica é um grande impulsionador das necessidades de transmissão expandidas”, disse Jenkins à CNBC.

É mais fácil construir painéis solares perto de onde eles são necessários, mas “não para parques eólicos”, disse Jenkins.

A combinação de uma infraestrutura envelhecida que precisa de atualizações caras e uma rede de energia não vai onde formas limpas - e baratas - de energia renovável estão localizadas é “infelizmente um golpe duplo para os consumidores”, disse Gramlich à CNBC.