Metaverso de Zuckerberg luta pela relevância

Em outubro passado, quando Mark Zuckerberg, o presidente-executivo do Facebook, anunciou que a empresa mudaria seu nome para Meta e se tornaria uma “empresa do metaverso”, ele esboçou uma visão de um futuro utópico daqui a muitos anos, no qual bilhões de pessoas viveriam em ambientes imersivos. ambientes digitais por horas a fio, trabalhando, socializando e jogando dentro de mundos virtuais e aumentados.

Desde então, a Meta gastou bilhões de dólares e designou milhares de funcionários para tornar viável o sonho de Zuckerberg. Mas os esforços do metaverso do Meta tiveram um começo difícil.

O principal jogo de realidade virtual da empresa, Horizon Worlds, continua cheio de bugs e impopular, levando a Meta a colocar em prática um “bloqueio de qualidade” pelo resto do ano enquanto reformula o aplicativo.

Alguns funcionários da Meta reclamaram das frequentes mudanças de estratégia que parecem estar mais ligadas aos caprichos de Zuckerberg do que a um plano coeso.

E os executivos da Meta bateram de frente com a estratégia do metaverso da empresa, com um líder sênior reclamando que a quantidade de dinheiro que a empresa gastou em projetos não comprovados o deixou “doente do estômago”.

A luta da empresa para reformular o negócio foi descrita em entrevistas com mais de uma dúzia de funcionários atuais e ex-funcionários da Meta e comunicações internas obtidas pelo The New York Times. As pessoas falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizadas a falar sobre assuntos internos.

Na terça-feira, espera-se que a Meta revele um novo headset VR em uma conferência de desenvolvedores, juntamente com outros novos recursos do metaverso. As apostas são altas para a empresa, que está correndo para se transformar para compensar o declínio em outras partes de seus negócios. O TikTok está afastando os usuários mais jovens do Facebook e do Instagram, os dois grandes geradores de dinheiro da Meta, e a Apple fez mudanças de privacidade em seu sistema operacional móvel que custaram bilhões de dólares à Meta em receita de publicidade.

O preço das ações da empresa caiu quase 60 por cento no ano passado - um reflexo não apenas da turbulência mais ampla do mercado, mas do ceticismo de alguns investidores de que o metaverso será altamente lucrativo em breve. No final de setembro, a empresa anunciou que congelar a maioria das contratações, e Zuckerberg alertou os funcionários que as demissões podem estar chegando.

“As pressões que os negócios da Meta estão enfrentando em 2022 são agudas, significativas e não relacionadas ao metaverso”, disse Matthew Ball, investidor e especialista em metaverso cujo conselho Zuckerberg buscou. “E existe o risco de que quase tudo que Mark descreveu sobre o metaverso esteja certo, exceto que o momento está mais distante do que ele imaginava.”

Em um comunicado, Andy Stone, porta-voz da Meta, disse que a empresa acredita que ainda está no caminho certo.

"Ser cínico em relação a tecnologias novas e inovadoras é fácil", disse Stone. “Na verdade, construí-lo é muito mais difícil – mas é isso que estamos fazendo porque acreditamos que o metaverso é o futuro da computação.”

Zuckerberg reformulou com sucesso sua empresa há uma década, fazendo com que ela se concentrasse em como seus produtos funcionavam em smartphones em vez de desktops. Ele sinalizou uma mudança semelhante no ano passado, dizendo que investir no metaverso permitiria à Meta dar o salto de uma era tecnológica para outra.

Há alguns sinais de que a aposta da Meta a colocou à frente dos concorrentes. O headset VR para consumidores da empresa, o Quest 2, é o headset VR mais popular do mercado, com mais de 15 milhões de unidades vendidas, de acordo com estimativas externas. Seu aplicativo Oculus VR – que desde então foi renomeado para Meta Quest – foi instalado mais de 21 milhões de vezes em dispositivos iOS e Android, de acordo com uma estimativa da Sensor Tower, uma empresa de análise de aplicativos.

Mas o sucesso futuro da Meta depende da capacidade da empresa de levar ferramentas de realidade virtual e aumentada para muito mais pessoas.

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