Faculdade de Medicina de Harvard aperfeiçoa implantes de interface para computador cerebral

Nos laboratórios que testam como os implantes cerebrais podem ajudar pessoas com deficiências físicas, histórias de sucesso podem ser agridoces.

Experimentos como aqueles que permitem a uma pessoa paralisada tomar um gole de café usando um braço robótico, ou que permitem que pessoas cegas “vejam” pontos de luz, comprovaram o enorme potencial dos computadores que fazem interface com o cérebro. Mas os eletrodos implantados usados ​​em tais testes eventualmente se tornam inúteis, à medida que o tecido cicatricial se forma que degrada sua conexão elétrica com as células cerebrais (ver “A Experiência do Pensamento").

No próximo mês, os testes começarão em macacos de um novo implante para canalizar dados para o cérebro, projetado para evitar esse problema. O projeto pretende levar a dispositivos que possam restaurar a visão das pessoas cegas a longo prazo.

Pesquisadores da Harvard Medical School usarão um novo tipo de implante que ficará abaixo do crânio, mas poderá repousar na superfície do cérebro de um animal, em vez de penetrar no órgão. Uma série de bobinas microscópicas dentro do dispositivo semelhante a um cabelo pode gerar campos magnéticos poderosos e altamente direcionados para induzir a atividade elétrica em locais específicos no tecido cerebral por baixo. O implante também será testado quando colocado dentro do tecido cerebral.

O dispositivo será usado para estimular o córtex visual dos macacos para tentar recriar a atividade normalmente desencadeada por sinais dos olhos - criando a sensação de visão sem a intervenção dos olhos. Em última análise, o objetivo é usar o implante para converter os sinais de uma câmera em atividade cerebral. Ao contrário dos eletrodos convencionais, a eficácia das bobinas não deve degradar com o tempo. Os campos magnéticos não são impedidos pela formação de tecido ao redor de um implante, como ocorre com as correntes elétricas.

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