O Facebook proíbe a Austrália, em breve poderá se arrepender

Por anos, o Facebook tem estado em uma posição defensiva em meio a uma série de escândalos de privacidade, ações judiciais antitruste e acusações de que estava permitindo que o discurso de ódio e o extremismo destruíssem a democracia. No início da quinta-feira, porém, ele mudou abruptamente para tomar a ofensiva na Austrália, onde reduziu o boom de editoras e do governo com uma decisão repentina de bloquear notícias em sua plataforma em todo o país.

Esse jogo de poder - uma resposta a uma lei australiana que obrigaria o Facebook a pagar aos editores pelo uso de suas notícias - pode facilmente sair pela culatra, dada a preocupação de muitos governos com a influência desenfreada da empresa sobre a sociedade, a democracia e o discurso político. Mas ainda é um lembrete surpreendente de quanto poder o CEO Mark Zuckerberg pode exercer com o toque de um botão figurativo.

“A flexibilidade de Zuckerberg aqui mostra como ele pode interromper o acesso global às notícias em um piscar de olhos”, disse Jennifer Grygiel, especialista em mídia social e professora da Syracuse University. “Nenhuma empresa deveria ter tanta influência sobre o acesso ao jornalismo”.

A mudança do Facebook significa que as pessoas na Austrália não podem mais postar links para notícias no Facebook. Enquanto isso, fora da Austrália, ninguém pode postar links para fontes de notícias australianas, como o Sydney Morning Herald.

O Facebook disse que a lei proposta “ignora a realidade” de seu relacionamento com as editoras que usam seu serviço para divulgar suas histórias em todo o mundo. Especialistas em tecnologia e mídia também levantaram sérias preocupações. Timothy Berners-Lee, o cientista da computação britânico conhecido como o inventor da World Wide Web, disse a um comitê do Senado australiano em janeiro, que o precedente da lei poderia acabar destruindo a internet ao exigir o pagamento por links que sempre foram gratuitos.

A lei não entrou em vigor. As negociações entre as empresas de tecnologia, o governo australiano e os gigantes da mídia do país - mais notavelmente, a News Corp. de Rupert Murdoch - podem resultar em alterações na versão final.

O que não pode ser mudado, porém, é a tentativa dramática do Facebook de forçar o problema. A empresa não deu nenhum aviso de sua decisão de bloquear notícias australianas e aplicou a proibição de forma tão desajeitada que bloqueou muitos espectadores inocentes.

“Como a lei não fornece uma orientação clara sobre a definição do conteúdo de notícias, adotamos uma definição ampla a fim de respeitar a lei conforme redigida”, disse a porta-voz do Facebook Mari Melguizo, que acrescentou que a empresa desbloquearia todas as páginas que foram bloqueado por acidente.

A reação do Facebook não foi justificada, mesmo que haja problemas com a lei, incluindo o fato de que ela beneficia gigantes da mídia como a News Corp., disse Elizabeth Renieris, diretora do Laboratório de Ética em Tecnologia Notre Dame-IBM. A demonstração de força do Facebook, disse ela, “realmente vai despertar os reguladores em todo o mundo”.

“Se ainda não está claro, o Facebook não é compatível com a democracia”, o deputado David Cicilline, um democrata de Rhode Island que lidera um subcomitê da Câmara que pediu uma ação antitruste contra a empresa, escreveu no Twitter. “Ameaçar colocar um país inteiro de joelhos para concordar com os termos do Facebook é a admissão final do poder de monopólio.”

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