Cientistas genéticos criam os primeiros 'embriões sintéticos' do mundo

Pesquisadores usam células-tronco de camundongos para formar estruturas semelhantes a embriões com trato intestinal, início de um cérebro e um coração batendo

Pesquisadores criaram os primeiros “embriões sintéticos” do mundo em um feito inovador que evitou a necessidade de esperma, óvulos e fertilização.

Cientistas do Instituto Weizmann em Israel descobriram que as células-tronco de camundongos podem ser feitas para se auto-montar em estruturas semelhantes a embriões com um trato intestinal, o início de um cérebro e um coração pulsante.

Conhecidos como embriões sintéticos porque são criados sem óvulos fertilizados, espera-se que as estruturas vivas, no curto prazo, conduzam a uma compreensão mais profunda de como os órgãos e tecidos se formam durante o desenvolvimento de embriões naturais.

Mas os pesquisadores acreditam que o trabalho também pode reduzir a experimentação animal e, finalmente, abrir caminho para novas fontes de células e tecidos para transplante humano. Por exemplo, células da pele de um paciente com leucemia podem ser transformadas em células-tronco da medula óssea para tratar sua condição.

“Notavelmente, mostramos que as células-tronco embrionárias geram embriões sintéticos inteiros, o que significa que isso inclui a placenta e o saco vitelino ao redor do embrião”, disse o professor Jacob Hanna, que liderou o esforço. “Estamos realmente empolgados com este trabalho e suas implicações.” O trabalho é publicado em Cell.

No ano passado, a mesma equipe descreveu como eles construíram um útero mecânico que permitiu que embriões naturais de camundongos crescer fora do útero por vários dias. No trabalho mais recente, o mesmo dispositivo foi usado para nutrir células-tronco de camundongos por mais de uma semana, quase metade do tempo de gestação de um camundongo.

Algumas das células foram pré-tratadas com produtos químicos, que ativaram programas genéticos para se desenvolver em placenta ou saco vitelino, enquanto outras se desenvolveram sem intervenção em órgãos e outros tecidos.

Enquanto a maioria das células-tronco não conseguiu formar estruturas semelhantes a embriões, cerca de 0.5% se combinou em pequenas bolas que desenvolveram tecidos e órgãos distintos. Quando comparados com embriões naturais de camundongos, os embriões sintéticos eram 95% iguais em termos de estrutura interna e perfis genéticos das células. Tanto quanto os cientistas podiam dizer, os órgãos que se formaram eram funcionais.

Hanna disse que os embriões sintéticos não eram embriões “reais” e não tinham potencial para se desenvolver em animais vivos, ou pelo menos não tinham quando foram transplantados para os úteros de camundongos. Fundou uma empresa chamada Biografia de renovação que visa cultivar embriões sintéticos humanos para fornecer tecidos e células para condições médicas.

“Em Israel e em muitos outros países, como EUA e Reino Unido, é legal e temos aprovação ética para fazer isso com células-tronco pluripotentes induzidas por humanos. Isso está fornecendo uma alternativa ética e técnica ao uso de embriões”, disse Hanna.

James Briscoe, um dos principais líderes do grupo do Francis Crick Institute em Londres, que não esteve envolvido na pesquisa, disse que era importante discutir a melhor forma de regular o trabalho antes que os embriões sintéticos humanos fossem desenvolvidos.

“Os embriões humanos sintéticos não são uma perspectiva imediata. Sabemos menos sobre embriões humanos do que embriões de camundongos e a ineficiência dos embriões sintéticos de camundongos sugere que traduzir as descobertas para humanos requer mais desenvolvimento”, disse Briscoe.

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