China, Rússia e EUA em corrida militar aquecida para controlar a atmosfera

China e Rússia modificaram uma camada importante da atmosfera acima da Europa para testar uma tecnologia controversa para possível aplicação militar, de acordo com cientistas chineses envolvidos no projeto.

Um total de cinco experimentos foram realizados em junho. Um deles, em junho do 7, causou distúrbios físicos em uma área de até um quilômetro quadrado da 126,000 (milhas quadradas 49,000), ou cerca da metade do tamanho da Grã-Bretanha.

A zona modificada, que se ergue a mais de 500km (milhas 310) no alto de Vasilsursk, uma pequena cidade russa no leste da Europa, sofreu um pico elétrico com o 10 vezes mais partículas subatômicas carregadas negativamente do que as regiões vizinhas.

Em outro experimento realizado em junho do 12, a temperatura do gás fino ionizado em grandes altitudes aumentou mais de 100 graus Celsius (212 graus Fahrenheit) devido ao fluxo de partículas.

As partículas, ou elétrons, foram bombeadas para o céu por Sura, uma instalação de aquecimento atmosférico em Vasilsursk construída pelas forças armadas da antiga União Soviética durante a Guerra Fria.

Os resultados foram "satisfatórios", relatou a equipe de pesquisa em um artigo publicado na última edição da revista chinesa Terra e Física Planetária.

"A detecção de distúrbios plasmáticos ... fornece evidências para o provável sucesso de futuros experimentos relacionados", disseram os pesquisadores.

O professor Guo Lixin, reitor da escola de física e engenharia optoeletrônica da Universidade Xidian em Xian e um dos principais cientistas da tecnologia de manipulação de ionosfera na China, disse que a experimentação conjunta é extremamente incomum.

"Essa cooperação internacional é muito rara para a China", disse Guo, que não participou do experimento. "A tecnologia envolvida é muito sensível."

O sol e os raios cósmicos produzem uma grande quantidade de átomos carregados positivamente, conhecidos como íons, em altitudes de 75km a 1,000km. A camada, ou ionosfera, reflete as ondas de rádio como um espelho. A ionosfera permite que os sinais de rádio reflitam longas distâncias para comunicação.

Os militares estão em uma corrida para controlar a ionosfera há décadas.

Acredita-se que a base do Sura em Vasilsursk seja a primeira instalação de larga escala do mundo construída para esse fim. Em funcionamento no 1981, permitiu aos cientistas soviéticos manipular o céu como um instrumento para operações militares, como a comunicação submarina.

Microondas de alta energia podem arrancar o campo eletromagnético na ionosfera como dedos tocando uma harpa. Isso pode produzir sinais de rádio de frequência muito baixa que podem penetrar no solo ou na água - às vezes a profundidades superiores a metros 100 (pés 328) no oceano, o que tornou um possível método de comunicação para submarinos.

Mudar a ionosfera sobre o território inimigo também pode atrapalhar ou interromper sua comunicação com os satélites.

Os militares dos EUA aprenderam com o experimento russo e construíram uma instalação muito maior para realizar testes semelhantes.

O Programa de Pesquisa Auroral Ativa de Alta Frequência (HAARP) foi estabelecido em Gakona, Alasca, nos 1990s, com financiamento das forças armadas dos EUA e da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa.

A instalação do HAARP poderia gerar um máximo de gigawatt de potência 1, quase quatro vezes o da Sura.

A China está construindo agora uma instalação ainda maior e mais avançada em Sanya, Hainan, com capacidade de manipular a ionosfera em todo o mar do Sul da China, de acordo com um relatório anterior do South China Morning Post.

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