Arábia Saudita usa aplicativo Snitch para pegar críticos para punição severa

Para “Real”, uma ativista dos direitos das mulheres da Arábia Saudita, o anonimato é tudo que a mantém segura. Sob esse pseudônimo, ela usa o Twitter para defender vítimas de violência doméstica no reino, enviando suas histórias para tendências no país e no exterior. Seu trabalho é repleto de riscos.

“Todos os dias acordamos para ouvir notícias, alguém foi preso ou alguém foi levado”, disse Real ao Insider, usando um modulador de voz para disfarçar sua voz. “Hoje estou aqui com vocês, compartilhando minha história. Amanhã posso ser pego.”

O Real, como outros ativistas, está no limite depois que o preço de se manifestar online na Arábia Saudita ficou claro em agosto. O acadêmico Nourah bint Saeed al-Qahtani foi acusado de “usar a internet para rasgar o tecido social da Arábia Saudita” e condenado a 45 anos de prisão. Em 16 de agosto, Salma el Shabab, um Ph.D. estudante, foi condenado a 34 anos de prisão por um punhado de tweets em apoio a ativistas e membros da oposição política do reino no exílio.

O El-Shabab foi denunciado às autoridades através do Kollona Amn, um aplicativo móvel disponível para download na Apple App Store e na Google Play Store, que permite que cidadãos comuns denunciem seus compatriotas.

O regime saudita muitas vezes encorajou os cidadãos a se informarem, mas o Kollona Amn, lançado pelo Ministério do Interior saudita em 2017, tornou possível denunciar comentários críticos ao regime ou comportamentos considerados ofensivos pela teocracia conservadora com apenas alguns cliques. Ativistas de direitos legais dizem que, nos últimos anos, testemunharam um aumento dramático nos processos judiciais que fazem referência ao aplicativo, já que o atual líder do país, o príncipe herdeiro Mohammed bin Sultan – amplamente conhecido por sua sigla MBS – expande o uso de tecnologia para vigiar, intimidar e controlar seus cidadãos em casa e no exterior.

Noura Aljizawi, pesquisadora do Citizen Lab, instituição que investiga ameaças digitais à liberdade de expressão, disse ao Insider que Kollona Amn incentiva os cidadãos comuns a desempenhar o papel de polícia e a se tornarem participantes ativos de sua própria repressão. Colocar os olhos do estado em todos os lugares também cria uma sensação generalizada de incerteza – sempre há um informante em potencial na sala ou seguindo suas contas de mídia social. “É muito preocupante. Quando as pessoas começam a perder a confiança, elas se oprimem”, disse ela.

Ativistas sauditas com quem a Insider falou disseram sentir que algumas pessoas usam Kollona Amn defensivamente. Se ouvirem algo que possa ser percebido como dissidência, informam colegas ou contatos para se distanciar de visões perigosas, caso outra pessoa também informe. Em outros casos, o aplicativo foi usado para acertar contas pessoais ou chantagem.

A Apple e o Google têm políticas que restringem aplicativos que apresentam risco de danos físicos, assédio e discriminação. Nenhuma das empresas respondeu a um pedido de comentário. Este ano, o Google abrirá dois novos escritórios na Arábia Saudita e está trabalhando em uma controversa parceria de dados com a estatal petrolífera Saudi Aramco. Apesar das garantias da empresa, os ativistas disseram que não confiam no Google para proteger seus dados e supõem que os aplicativos do governo – dos quais existem dezenas na Play Store – contêm backdoors ou outras maneiras de coletar dados.

“A maioria das pessoas que conheço na Arábia Saudita tem dois telefones” Leão Wajeeh, um proeminente ativista LGBTQ da Arábia Saudita, que agora vive exilado nos EUA, disse ao Insider. “Um que tem os aplicativos do governo e outro que tem todos os outros aplicativos.” Real, a ativista dos direitos das mulheres, usa três telefones.

Leia a história completa aqui…