A deterioração da rede de energia da América será o principal fator em uma grande reinicialização

Os sinais de alerta estão por toda parte. Estamos tropeçando em uma crise de energia que provavelmente será muito mais grave e duradoura do que as convulsões da década de 1970. E não, isso não é sobre a Rússia ou a Ucrânia. Trata-se do estado perigoso da rede elétrica dos EUA.

Se não forem tomadas medidas em breve para lidar com a crescente confiabilidade da rede, os Estados Unidos enfrentarão o espectro de apagões contínuos, fechamento de fábricas, perda de empregos e aumento das contas de eletricidade. Nossa organização CASE lançou recentemente um Resumo de Política destacando o quão terrível é a situação.

Acontecimentos Nos últimos anos mostram a gravidade da situação. De acordo com o Wall Street Journal, as interrupções passaram de menos de duas dúzias de grandes interrupções em 2000 para mais de 180 em 2020. Os apagões catastróficos que atingiram o Texas por uma semana em fevereiro do ano passado devem ter sido surpreendentes. Agora, avisos de reguladores, operadoras de rede e concessionárias sugerem que muito pior está por vir.

Não há como contornar isso. O sistema de transmissão de eletricidade do país está se tornando cada vez menos confiável. A infraestrutura envelhecida, o clima severo e a rápida mudança da energia de carga de base para a energia solar e eólica intermitente estão contribuindo. Os problemas da cadeia de suprimentos e a oposição local à construção de novas linhas de energia e à implantação de projetos renováveis ​​também estão se transformando em obstáculos cada vez mais altos. As expectativas de aumento da demanda impulsionada por veículos elétricos estão apenas aumentando o desafio.

A transição energética está acontecendo, mas a pergunta que devemos fazer é como geri-la com responsabilidade? Está se tornando aparente que a transição para as energias renováveis ​​é muito mais difícil e complicada do que alguns acreditavam. Aqueles que querem fechar todas as usinas de carvão e gás natural ignoram que os combustíveis fósseis fornecem 60% da eletricidade dos Estados Unidos. Há um alarme crescente de que a abordagem aleatória da América para a transição energética está desmontando a rede existente e a capacidade de geração confiável que há muito a sustentava muito mais rápido do que estamos adicionando alternativas confiáveis.

As usinas de carvão, em particular, estão sendo deixadas de lado quando está ficando dolorosamente claro que a opcionalidade, a segurança do combustível e a confiabilidade que elas oferecem à rede ainda são muito necessárias. Se continuarmos como estamos – abandonando as usinas de energia que funcionam bem que mantêm a rede unida durante o calor severo e o frio cortante do inverno – só vamos exacerbar essa crise de nossa própria criação.

A acessibilidade de nossa fonte de alimentação também está em jogo. No ano passado, um aumento de 17% na eletricidade a carvão ajudou a proteger os consumidores do aumento dos preços do gás natural. À medida que continuamos a desmontar a frota de carvão, com mais 100 gigawatts de capacidade de carvão prevista para fechar até 2030, estamos roubando da rede um importante amortecedor de preços para quando os preços do gás natural subirem. Com a demanda global por gás aumentando, as exportações dos EUA subindo e a invasão russa da Ucrânia jogando volatilidade nos mercados globais de energia, desmantelar a opção de combustível é míope e imprudente.

A decisão da Europa de fugir do carvão e fechar grande parte de sua capacidade de energia nuclear antes de ter alternativas confiáveis, a deixou à mercê das importações russas de gás natural e dos preços globais do gás. A segurança energética – agora mais do que desde as crises energéticas da década de 1970 – requer atenção cuidadosa. O foco singular e aleatório da política energética orientada para o clima exige uma repensação abrupta.

Permanece uma oportunidade para uma redefinição da política de energia – tanto nos níveis estadual quanto federal – para enfrentar essa crise de confiabilidade e acessibilidade de frente. Primeiro, devemos reconhecer a necessidade de diversidade de combustível despachável e segurança de combustível. Isso também deve incluir um compromisso de aumentar as margens de reserva de capacidade nos mercados de eletricidade, em vez de deixá-los continuar a encolher. À medida que lidamos com as complexidades da transição energética e os desafios impostos pela integração de energia renovável e infraestrutura de transmissão predial, precisamos de uma apólice de seguro de confiabilidade e acessibilidade. O seguro que podemos oferecer é reconhecer o valor da capacidade de geração que já temos e a importância da diversidade de combustível despachável. Navegar com responsabilidade na estrada à frente significa construir sobre os ombros de nossa capacidade de carga de base existente, não desmontando-a.

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